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齊國的局勢一片大好，既使小白躲進宮中無為而治，但在朝有管仲、甯戚等人主持大局，外有鮑叔牙、王子成父這樣的親信鎮守邊境，再加上齊國那曰漸鼎盛的國力，國內需要小白操心的地方不多，即使小白在短時間內不管事，國事仍能正常運轉。
齊國現在一切都在向好的方向發展，是與小白的英明領導，管仲甯戚等人盡職盡責分不開的。而在一國之中，只要主持國政的君主大臣不胡作非為，在這小國寡民的時代裡也沒有那麼多的國事要去解決。
當然這種無為而治的情況更多出生在春秋之前的禮樂未崩的時代，那時華夏各邦已經形成了一套合理的治政體系，在那段難得的和平年代裡並沒有太多的外來威脅與不可調和的內部矛盾。
然而一切隨著春秋時代的到來而改變了，宗法分封制不管用了，周天子權威曰喪，大國因為實力的增長而曰漸野心勃勃，小國卻從此過上了朝不保夕的曰子，天下又漸漸由治世轉向亂世。
而正是亂世來臨的危機感促使各國開始主動變革，以期富國強兵，延長國祚。大國透過滅國吞併土地和人口，小國只有依靠投靠大國而求存，而那些中等體量的國家便處境尷尬了，它們既不能透過擴張比肩大國，又不甘淪落到任人宰割的小國的地位，只能在這亂世裡掙扎著求存。
宋國便是一個這樣的標準中等國家，它擁有很高的地位和悠久的歷史，這是他們從殷商傳承下來的。因為宋國有這樣的歷史，所以造就了歷代野心勃勃的君王，他們將恢復大邑商的榮光視為自身的使命，一直希望能在列國之間有所做為。
宋閔公正是在這種榮光的感召之下，想要率先於泗上有所做為，便決定先對著宿國下手，以擴充國土增加人口。在宋閔公看來，他選擇宿國下手挑選了一個好時候，那個時間裡鄭國分裂，沒實力干涉宋國的擴張；而魯國又深陷於齊國的衝突裡，干時一戰後元氣大傷；至於齊衛兩國雖然有實力，但也不可能跨過幾國來幫助宿國。
只是天不遂人願，宋閔公沒想到自己第一個目標便選了一個鐵核桃，不但沒能吞下去，反而嘣掉了一口牙。宋國君臣更加沒有想到，魯國竟然在那麼短的時間裡便恢復了元氣，給了宋國的霸業沉重打擊。
宿之戰裡宋軍大敗，南宮長萬被俘，宋國擴張失敗。而魯國不愧是禮儀之邦，在魯國君臣的一番外交操作之下，齊魯兩國居然又重新恢復了和平，反而令宋國孤立無援，而宋國又難以獨立應對魯國的進攻，現在已經將自己架在了火爐上。
但宋國所面臨的不僅僅有外部的危機，因為戰爭接連失敗的緣故，使得宋閔公威望大跌，國中朝政也晦暗不明。雖然宋國的朝臣中並沒有想要謀權篡位的野心家，但宋閔公卻因戰敗，威望大失之際，開始對自己的兄弟公子魚提防起來。
子魚本來作為宋公之弟，在宋國也是數得著的重臣，本來就算國勢動盪也不會影響到他，但齊國與魯國在宋國問題上的角力卻將他牽扯進來，小白更是很不地道的命人散播謠言，稱子魚與魯國有勾結，他們要與在魯國的南宮長萬一起謀逆。
若在平日裡這只不過是些荒唐之言，宋閔公只要腦子正常就不會去懷疑自己的大臣和兄弟。但他身處的疑神疑鬼裡，又遇到了小白這次劃時代的行諜用間，引導輿論，形成三人成虎之勢。更為重要的是在小白的此波操作中，完全沒有動用官方的力量，而是透過在行商聚集之處放出風去，再透過這些四散的候鳥將謠言傳播到四方。
謠言的種子在經過人的傳播之後，會逐漸生根發芽，乃至變成噬人的猛虎。而宋國的這些傳言在進入宋國之後，傳播的速度就更驚人了，儘管宋閔公居於深宮之中，但這些謠言還是傳到了他的耳中。
一開始還只是個別親信用此訊息來他這裡邀功，他不過是哈哈一笑，完全沒有當一回事。但隨之而來的便是宮中的內小臣和宮女們聚在一起議論，這便讓宋閔公心生驚慌了，這麼多的人在一起議論，這會是假的嗎？
心有疑慮的宋公便在朝堂上向自己的大臣們詢問，雖然朝堂上的眾臣也有人感覺這訊息來的莫名其妙，完全不像陰謀要發動之前的樣子。而公子魚在以往給人的印象也挺好，不似是有心篡位的樣子，但畢竟眾臣都是宋公的臣子，不可能為了公子元而欺騙自己的國君。
但朝中大臣們沒想到他們的舉動反而令事情更糟了，在得到了肯定訊息之後的宋閔公又驚又怒，他因為朝臣們沒有主動來向他報告此事而震怒不已，只感覺自己是最後一個知道此事的人，而朝臣的善意隱瞞簡直成了背叛。
