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不知不覺,小白在海邊已然過了半月。這半月裡來,除了與王子成父和喬如一起在海邊射獵,禍害仍在海邊過冬的水鳥;又或是對著大海,與王子成父探討齊國水師的設立,運河及船場的建設。除此之外,他此行來海邊的目的,用來建設的曬鹽場已經初見成效。
此處沿海之地本就是齊國的魚鹽產區,在未受狄人侵擾之前,幾百人的製鹽作坊就達十餘個,每年產鹽上千鍾,約合三百噸的產量,能佔齊國總產量的十分之一。
但在遭到狄人侵擾,鹽工奴隸或死或逃,即使經小白及時救助,鹽工還是不足以撐以前的生產。而且狄人的搶掠不但傷及人員,還對生產設施破壞極大,造成的損失無法估量,不亞於一場天災。
小白倒也從於連部搜刮了點財產當補償,但這些牲囗顯然屬於戰利品,不可能交給作坊主人當賠償。至於小白自己也不會替狄人的損失買單,於是幾個作坊主人的損失堪稱慘重。
眼見此處是回不到大戰前煮鹽生產時的狀態了,小白倒藉此機會將那些鹽工從原主人那裡交易而來,並且打算重新振興此地食鹽生產。小白敢於如此也是因他手握兩個法寶:一是擁有技術,自信能很快恢復生產;二是擁有權力,可以利用國家為生產銷售提供方便。
上千號鹽工不能光養著,小白在返回之前便令他們重新屯積柴草,修建作坊,恢復原先的生產。而在小白回來之後,更是決定在這片鹽灘上修鹽田,試著用曬鹽代替煮鹽。
只是曬鹽極度依賴天時,冬日天氣不佳,海邊雲霧不斷,曬鹽也只是稍作嘗試,沒什麼成果。除了挖了幾個蒸發池,驗證曬鹽的流程,還沒什麼結果,也許要到春夏時節,才能發揮作用。
於是鹽場裡還是要以煮鹽作為生產的起點,這麼做投入少,見效快,熟門熟路的鹽工們很快便開始生產了。只是以往用來煮鹽的陶器現在換成了鐵鍋,用大鐵鍋煮鹽比用陶罐煎鹽產量大的多。有時候工具上的一點進步,就能帶來立杆見影的成效。
聽說幾座建好的作坊已經出了鹽,小白便與王子成父一併前往察看。待到新建好的鹽作坊那裡,眼前的作坊已與幾個月前大不相同。只見由大木草頂所建的木蓬下面,是用陶磚壘起來的大灶,八個大鍋排作兩排,鍋里正煮著囪水。
陪同小白與王子成父的此地主管乃是小白的一個下臣,名叫頓。頓曾經跟著小白流亡,曾用經商的方式幫助過小白,小白為齊侯之後封賞舊部,他也成為齊國官吏的一員。現在也被小白選中,負責管理此處作坊。頓見小白對煮鹽灶感興趣,便主刻為小白解釋道:
“君上,這些灶乃是用陶磚壘成,壘時用上加了鹽的黃泥,極耐火燒,這是臨淄那邊的做法,很是有用。
而這兩排灶相連,中間加了風口煙道,即能用風箱助火勢,又有煙道排煙,這可比以往的鹽灶火大又省柴。
這是我從臨淄帶來的幾個陶工鐵工所設計的,他們燒窯鍊鐵,對火候一事極為熟悉。無論這陶磚陶管,還是風箱鼓風,都是學自瓷窯和鍊鐵爐上,現在用在鹽灶上也極為好用。”
小白點點頭,面上不露聲色,其實心中也是很驚訝的。這無論是鹽灶的樣式,還是建設材料,都透露著濃濃的後世風格。若說明清民國有這樣的灶臺小白還真不奇怪,可眼前這場景出現在春秋,小白只能歸功於自己了。
至少常在薄姑的王子成父便從未見過類似的景象,無論是用磚壘起的整齊的灶,還是那呼啦呼啦的風箱,他還是第一次見。聽到頓的說法,這種灶臺在臨淄似乎很常見似的,他不由略感奇怪的問道:
“這種鍋灶是從臨淄傳來的?我從不入庖廚之地,倒是從未見過。不過自君上為君,齊國各類吃食倒是多了不少花樣,各色美食堪稱精細,就連王室都比不了,看來也有這鍋灶的功勞。”
小白微微一笑,飲食堪稱小白所帶來的重大改進,以這年代貧乏的物質享受,即便是有違禮儀,也難擋人們對美食的追捧。不過這鍋灶臺能建成這樣,也足以說明頓是用了心的,因此小白也不吝讚賞之詞,誇獎道:
“善,你能知道知人善用,勤于思考,對好的方法進行採納,我選你來主持鹽事便是選對了。日後我們還要試著於海灘上曬鹽,這其中必然還有很多麻煩要解決,正需你與鹽工們一起努力才是。”
小白的稱讚令頓欣喜若狂,他馬上應諾道,“喏,下臣定不負君上所託。”但旋即面露一絲難色,對小白說道:
“君上,雖然海水中有鹽,但從來只聽說煮鹽,還沒聽過曬鹽的。我自負責