武林畫卷

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居右禪輕咳道：“品大人，請。”

品無三拉開轎簾，盎然一欠身道：“老侯爺，您建功立業的時候，無三還沒斷奶呢，您請。”

居右禪搖頭聲：“老嘍，體格不好，連謙讓也沒底氣，老頭子就不客氣了。”他一躬身進了轎子。

品無三哈哈大笑，輕喝一聲“起轎”，四個兵士便抬起轎子，一行人先去暮望府衙，街中留下葉東風安排後情。

過了好一陣子，沿街的窗門才陸續開啟，內里正藏有一張張驚疑不定的面孔。這些驚疑隨著長街屍體消弭、鮮血拭淨，也將淡緩轉為空談。

第二五章殺之妝

同心街一刺算上收尾，剛過未時。這短短几刻，恐怖襲捲人流，街上亂成一團。

與此同時，玉荷樓後院喬桑也在風中抖顫。深院一角，無人來擾。參差樹影下，容曼芙嘴唇翕動，將譚家的事情一五一十告知金寒窗。

譚家再遭厄變之初，暮望城是滿城風雨，傳言很多。若將流言詳細道來，就算到了晚夜亦難說盡。何況府衙對譚家案早已定案，此後嚴禁城中百姓談及此事，違者皆按蠱惑民心之罪嚴重懲辦。

容曼芙言簡意賅。

她知道金寒窗關心的無非兩樣：第一，譚家又發生了什麼事情。第二，兇手是誰。

容曼芙先說了事發情況。譚家出事在九個月前，先是譚氏老婦墮入河中溺斃，三天後，譚家媳婦被人擄走，失蹤。譚家再度家破人亡。

然後她道出城中流傳最廣的說法。根據鄰里的證詞，譚家老婦老眼昏花，行路不慎誤墜河中。而譚小娘子的失蹤則與獺搭山有關。

譚家因家境衰敗，被迫移住暮望城西郊的舊居。暮望城西郊以北三十里外山巒起伏，名曰獺搭山，獺搭山中匪盜聚集，無惡不作，譚小娘子被擄走的方向就是獺搭山一面。

這個說法被府衙證實，都頭趙獲也幾次尋上獺搭山要人。此事一發，大街小巷都傳言安靜了幾年的獺搭山又出亂子了。

金寒窗聽完轉述，詢道：“獺搭山匪寇經常擄人？”

容曼芙道：“獺搭山豈止擄人。山上鬧得最猖獗時，曾聚集著近二千匪寇。這些亡命之徒殺人放火，劫掠鄉里，兇頑可怕，根本不把官府放在眼裡。不過，五年前有位大俠孤身闖入匪穴，擊殺了獺搭山的三名當家。自那之後，獺搭山群寇無首，便收斂了許多，最近幾年都不聽山中有什麼動靜。”

金寒窗皺眉道：“這個說法還是相當可信了？”

“可信。賊寇擄走貌美良家女子，當然可信。”容曼芙如水的瞳影一剪，眼波溜上金寒窗的認真臉龐，端詳了一會，方鬱郁道：“但不可靠。”

一件事情可以用一千種說法講得通，這一千種說法卻未必是事實本身。

金寒窗揣測道：“小芙是說，這些只是掩人耳目的說辭？行兇的另有他人？”

容曼芙道：“青樓口雜，三教九流奔來往復，各種傳聞滿天飛。我在此處自能聽到一些別處聽不到的訊息，如果我把聽到、想到的告訴公子，公子信否？”

金寒窗毫不猶豫道：“我信。”

容曼芙有了一絲笑容。她笑時臉頰梨渦隱現，含著一種晨陽初起，朝露未去的涼意，風塵誤人，但沒有奪去她令人感到希望的微笑。容曼芙軟語問道：“金公子為什麼信我一個弱女子，卻不信這官坊俱傳的流言？”

容曼芙話語間帶著別樣深意，金寒窗對此難以覺察，只回道：“我來找你，就是信你。至於為什麼信你，我也說不出。”

容曼芙又笑，只是這笑容美則美矣，卻是泯然眾人。

金寒窗知道答的太過敷衍，容曼芙吐露真言肯定揹著不小的風險，所以他老實道：“小芙你溫柔而且善良。看到你就容易讓我想起孃親，我最信娘了，所以我信你。”

容曼芙先是一愣，繼而柔聲道：“公子想家？”

金寒窗點頭，心情沉重。

他低著頭，掛著一臉的憔悴。不經意的情感流露使金寒窗看來是一個涉世未深的孩子，讓見者感到有種規勸的義務。

容曼芙輕聲道：“公子還要問下去？請恕小芙多嘴。小芙雖非江湖中人，也知兵之祖金家的盛名，公子若巧於周旋，難保不能脫罪，小芙懇勸公子藉著機會回去吧。譚家慘劇已發，那是不能彌補的遺憾，公子萬萬不可將最後一線機會斷送在這裡。”

“兇手究竟是誰？請小芙務必告我。”金寒窗垂視一隊螞蟻在樹下光影中穿梭，它們用細小的四肢走著永生不變的軌