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馬頭朝向世界的西方。 半日過去，隔著兩三里地的戈壁與沙丘，洪範的隊伍遠遠綴在商隊之後。 “金海分隔涼州與蛇沼，其中至少有十幾綹沙盜。” 沈鴻吐了口進嘴的風沙，用頭巾將面門圍了幾層，說道。 “自從將蛇人趕出了金海，這幾年沙匪從不動掛金海三家旗幟的商隊，主要朝下面的縣鄉動手。” “這幾個月，海上飛也不知道是吃了什麼熊心豹子膽。” 他說著又把面巾往頭頂扯了扯。 深秋八月的金海，陽光在白日依然熱烈，曬得沈鴻光頭髮燙。 “都說涼州‘晨穿皮襖午穿紗’，和金海里頭比，那都是溫柔的。” 孫力拔出副水囊淺飲一口，對洪範說道。 視野遠處，沙丘頂上己方前出斥候的身影起伏不定。 光照、乾燥、強風…… 這一切並未成為洪範的困擾。 在他上丹田內，沙世界真元比平日更為運轉自如，彷彿入了主場。 “你看起來倒很適應。” 洪烈驅馬與洪範並騎，打量他一眼，說道。 “從這裡西行半日再轉南，就能直達勝州腹地。” “這兩年淮陽國商稅越翻越高，多虧這條路，我們這邊的蓯蓉、戈壁玉，還有鹽湖的出產，能夠一直賣到南邊。” 洪範點點頭，注視著逐漸被風沙掩埋的商隊車轍。 藉著耳聞目染，他從繼承的記憶裡提取出了不少資訊。 雖然是邊疆僻壤，但金海城西南面就有數個鹽湖場，出產湖鹽與芒硝——朝廷的“官山海”政策，在這天高皇帝遠的地方，卻是形同虛設。 憑藉上述“硬通貨”，涼州西面的商貿異常發達，而遲家就是依其而起的佼佼者。 又數個時辰後，天色漸晚。 黃沙中吸附的熱氣極快消散，諸位漢子各自在皮甲外披上厚罩衣。 酉時正（晚上六點），朱衣騎的各位抵達了第一處“綠洲”。 所謂綠洲，實際上是一眼臉盆大小的巖中泉眼。 泉眼水量堪堪足夠飲馬，其外有兩圈稀疏的沙棘和千歲蘭，展示出一些聊勝於無的綠意。 但正是漫天沙黃中的小片綠色，讓眾人格外肅穆。 不論人馬，飲水抹臉時都小心翼翼，好似在進行莊嚴的宗教儀規。 “我們現在出城差不多四十里，洪範兄弟，你是第一次進來，大概不知道。” 沈鴻一手拎著灌滿水的水囊，一手撕了半張餅子，在洪範身邊坐下。 “數百里金沙瀚海，蛇人也好，沙盜也好，咱們也好，地盤和實力的根基，就落在這樣的補給點上！” 洪範聞言點頭，心中泛起“水是生命之源”之類的話語。 但在另一邊坐下的洪烈卻是笑道：“你還沒聽明白。” “有水才能養人活命，不是這個意思嗎？” 洪範疑問。 “不只是這個意思。” 洪烈用牙狠狠撕扯下一塊幹餅，含糊回道。 “人與馬能到的地方，才能圈做地盤，談得上控制——牛駝可以十天一喝水，一次喝數百斤，但這負重的大畜牲走得太慢，做不了事。” “所以沙匪與我們在戈壁沙漠裡還是得用馬，而馬最少每兩日要飲水幾十斤……” 聽到這裡，洪範頓時領悟。 沙海中的補給點就類似於加油站，決定了馬隊的活動範圍乃至路線。 “隊正的意思是，沙漠雖然無界，但所有人的走線其實都大致固定，而且有很多地方牛駝隊伍能過，馬隊過不了？” 洪範若有所思道。 “洪範兄弟到底是聰明，就是這個意思！” 沈鴻一拍大腿，大聲笑道。 “海上飛擄掠如飛也得靠馬，所以你別看金海廣大，實際上大夥都得按照指定路線往來。” “而商隊一旦過了馬隊能及的區域，沙匪們也鞭長莫及！” “原來如此……” 洪範嚥下乾糧，頷首道。 “正如沈鴻說的，海上飛若想動手，只能在前三日，最大機率明日下午。”這時候，正巡視人員馬匹的洪明也踱步到幾人附近，介面道。 “不同的補給點能夠供給的隊伍規模也大不相同；比如整個金海南部，可供大軍使用的只有四個大型綠洲，現在全在我們大華的控制之下。” “當然，除了那些公開的補給點，還有各家秘而不宣的；這方面，就屬遲家積累最深厚了。” 洪明說著，朝另一邊的十人示意——後者是遲家的驍勇騎，此時身著薄皮甲、披著斗篷，也在啃食乾糧。 見朱衣騎等人循向望去，這些漢子們也頷首致意、與有榮焉。 “海上飛有三位渾然境，每次出動至少有一人帶隊，配五六位貫通好手，二三十嘍囉。” 洪明注意到洪範聽得認真，便又開口。 “我們此行戰力是他們兩倍不止，所以你們不須太憂心。” 又一個時辰過去。 洪範最後一次檢查了賓利的狀況，轉過身子，便與降落在沙漠的銀河相遇。這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
