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五月二十，新晴。 洪範騎著紅旗，出了西京城東北門。 這正好是往天鵬山的方向。 待行了三十里，他舉目顧盼，見遠山過雨青翠欲滴，雲在天邊流淌。 官道兩側，翠柏成列，不見田地莊稼。 是故食虎獸能走得專注。 不多時，何家的族宅映在眼簾。 兩日前洪範已遣人送了拜帖過來，亦提前做了功課。 何家是西京望族，傳承有二品武典，以製藥聞名。 自先族長去世，當下沒有元磁駐世，但尚有兩位先天高手。 西京市場上流通的洗髓丹，有相當一部分就是出自何家，這也是他前來拜會的原因。 洪範翻身下馬，上前喚了門房，提了自己身份，不多時就被引到了會客室。 庭院深深，檀香幽幽。 他轉過玄關，見到了起身相迎的何知新。 兩人隔著長桌對坐。 洪範一抬頭，見到房梁旁掛著幅隸書匾額，寫著“未雨綢繆”四字。 幾句寒暄後，他先取出了伴手禮。 “這三尺尾甲，取自一位六祭蛇人。” 他說著，將赤色鱗皮在長桌上展開。 這禮物果然讓何知新印象深刻。 “金海乃邊疆惡地、物產貧乏，沒什麼很拿得出手的東西。” 洪範幽了一默。 “要說最出名的特產，大概就是蛇人了。” 何知新聞言大笑，卻是從風輕雲淡的玩笑話裡，聽出一分崢嶸意思。 “六祭蛇人，那是元磁級別的戰力了。” 他輕撫皮革感受質地，問道。 “我看這副皮甲尚新，恰好年後風聞蛇人犯邊，可是彼時所獵？” 洪範點頭。 “素聞金海民風剽悍，果然不假！” 何知新讚歎道。 “說起這事，倒很有些深遠影響。” “朝廷那邊新派總督過來，也是藉此邊釁，憑空攪出忒多波折。” 他不問洪範來意，倒忍不住先抱怨了件時事。 “此事我在掌武院亦有所耳聞，但位卑耳淺，不得全貌。” 洪範聽出這個“借”字意味深長，好奇問道。 “難道總督此來，非為軍事？” “涼州邊防，大約能佔三成吧。” 何知新回道。 “以朝廷的意思，是要在涼州首推新政，將諸多耗羨收歸公中。” “耗羨？” 洪範沒聽明白。 “所謂耗羨，是朝廷收稅時各種損耗的統稱，包含火耗（銀兩重鑄減損）、雀鼠耗等等。” 何知新解釋道。 “以往地方徵稅，總是借耗羨之名巧施手段，以圖多得些進項。” “譬如稱糧時用更重的秤砣，臨時改變銅錢與白銀的兌率，或者乾脆加些名目提高稅標。” “耗羨歸公，便是要將耗羨統一收歸朝廷，不許地方私自截留，再發還部分作為公費。” 洪範這下聽得明白，心頭當即一醒。 這分明是中央與地方的稅權之爭。 “竟有如此大事！” 洪範皺眉道。 “我來西京城將近一個月，只當西京歲月靜好，卻不曉得平波之下有如此洶湧暗流。” “誰說不是呢？” 何知新苦笑道。 “本就有州守，現在又來一總督，西京一下子就有了兩個太陽，不知有多少人吃不香飯、睡不好覺。” “就大半個月前，這兩尊大佛各自廣發請帖邀人赴宴，日子卻是在同一晚……” “為之奈何？” 他笑著說出這四個字，眼底卻藏著深深憂慮。 另一邊，洪範則想到了初見莊立人時，後者愣在椅上出神的模樣。 “不說這些為難事。” 何知新轉開話題。 “我前幾日聽說修羅宗開山時，有一位星君上山，還當面譏諷了那位混世魔王。” “是否就是公子？” 他笑問。 “確實是我，但譏諷是沒有的。” 洪範笑回。 “我與屈兄一見如故，於是開了幾個小玩笑……” 如是閒聊片刻，氣氛越發和緩融洽。 洪範於是轉入正題。 “我聽聞涼州能量產的渾然境武道資源不過五指之數，其中洗髓丹最負盛名。” “金海洪氏地處偏僻，許多子弟過了貫通境便修行緩慢，被迫蹉跎歲月。” “洪範此來，便是想自二爺這求條門路。” 何知新聞言沉凝，沒有立刻給出回覆。 “我聽下面說，西京有位金海來的‘磐大爺’出手闊綽，每年都蒐羅去不少丹藥。” 片刻後，他問道。 “可是洪公子長輩？” “正是家中伯父。” 洪範點頭，又補了一句。 “事關族中子弟成就，哪怕價格高些，我們也能接受。” “實話實說，這個忙我何家恐怕很難幫上。” 何知新苦笑道，親手為洪範添了一杯茶。 “洗髓丹製作不易，我們每月的產量不過數百枚；說句不誇張的話，每一枚的去處都清清楚楚。” “這門生意牽扯太大，我們何家經營到現在，只能說是‘戰戰兢兢’四字，做的已經不是利潤，而是人情了。”這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
