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五日後。 十二月十一。 天明，玉龍酣戰，鱗甲滿天飄落（句出完顏亮《念奴嬌》）。 雪停已是午後。 衡巍走出行廊，對總督侍衛點點頭，穿過中庭推開書房門。 暖氣撲面而來。 關上門，寒冬被鎖在外。 咔噠咔噠的機械聲自邊上傳來。 衡巍循聲瞥了眼。 一座簇新的鑲玉擺鐘坐在高几上，替換掉了老舊的蓮花漏。 按器作監匠人的說法，長擺來回一週就是七千二百分之一個時辰，也就是一“秒”。 秒，禾芒也。 春分而禾生，夏至晷景可度；禾有秒，秋分而秒定。 鐘擺聲催，衡巍便知光陰如箭，半點不由人。 “制臺。” 他腳步微頓，轉入側廂問候一句，拉開椅子坐下。 桌上擺著一封拆過的信。 靳子明坐在桌後。 “何事？” 他讀著手上另一封帶鎏金的信折，眼皮不抬地問道。 “我剛從掌武院回來。” 衡巍說道。 “見了王景龍？” 靳子明接過話，一心二用。 “是，他之前是死不鬆口的。” 衡巍回道。 “但許是前幾日看到重傷的敖知機被帶入大牢，這回口風一下便軟了。” 靳子明點點頭：“這些江湖人都是吃硬不吃軟的。” “若掌武院那邊……” 他又說了半句，自己住口，示意麾下繼續。 “王景龍還是不願意直接指證——哼，用那廝的話講，‘家裡人還要過後半輩子’。” 衡巍冷笑一聲。 “不過如果我們有足夠的物證，他便願意配合做人證。” 靳子明舒了口氣。 “這便算是可以了——那幾本賬目上的東西，百中查一也嫌多。” 他放下讀完的摺子。 衡巍見狀發問：“制臺，神京那邊送來的？” “是的。” 靳子明回道。 “這是陛下的廷寄，主要是訓斥督促，口吻比之前更嚴厲。” “這封密信則是殿下寄來的。” 他說著又指了指第一封信——這個殿下顯然是三皇子。 “裡頭說神京物議沸騰，每日都有雪花般的奏摺從西京飛到，十封裡有九封都是彈劾我的。” “說我們滋擾地方，行酷吏之法，致使百業凋敝。” “總之，西京百姓聽聞總督之名色變，瑤河上都不敢走船了……” 靳子明說著發笑。 “只能說是不出所料。” 衡巍聞言嗤聲：“他們也就只能玩這等陳舊手段，毫無新意。” “新舊本來不重要，關鍵是有沒有用。” 靳子明搖頭道。 “按殿下的說法，假如不能有決定性的結果，我在這個位置上，最多隻能待到明年開春了。” “耗羨歸公之事，天下矚目；我這個總督，可謂是坐在煙花筒上。” “九州八部都等著看好戲呢！” 他靠上椅背，縮著肩，好似街頭巷尾的尋常老人。 桌子對面，衡巍的脊背卻挺得筆直。 “按探訪估計，涼州耗羨比例足有三成往上；若是一舉清繳，哪怕算上要返還的養廉銀，也足以省出兩成半。” “這相當於每年給朝廷增加二百萬兩賦稅！” “如此天功，談何容易？” 他的呼吸粗重起來。 “但以制臺的分量，莫說煙花筒，火焰山也鎮得住！” 聲音堅決。 靳子明睨他一眼，顫身發笑。 “我只百二十斤，皮包骨，哪來的分量？” 他用嶙峋手指點了點浮凸顴骨，打趣道。 “制臺雖瘦，卻心如金石，骨似鐵打。” 衡巍回得認真。 “澄清天下，必在制臺，必在殿下……” 十二字說完，恰好擺鐘鳴響，整點報時。 鐘聲散去，室內一時幽然。 就在兩人各自發怔的時候，書房外起了敲門聲。 篤、篤、篤。 靳子明虛無的目光霎時凝聚，腰背一發力，便將整副骨架撐滿。 “進來。” 與刺骨冷風一同入內的是舟楫署的漕正。 “牛飲泊的沉船撈上來了。” 他稟報的理應是好訊息。 面色卻分明沉重。 “說清楚。” 靳子明沉聲道。 “船裡的東西與之前想的不一樣。” 漕正回道，笑容勉強。 “是不是少了一部分？” 衡巍眉頭一挑，問道。 “私鹽遇水自然是融了。” “衡主簿，貨艙是滿的。” 漕正的笑容越發慘淡。 “只是沒有鐵甲，全是麻布……” 衡巍嚥了口唾沫，不自覺去看靳子明。 後者面色不改，望了漕正一眼。 “那這個案子分量就小很多了。” “麻乃賤布，可欠不下太多的稅。” 他伸手取了石壺，笑著倒了兩杯茶水，分別推給兩人。 “制臺，還不止如此。” 漕正咬了咬牙。 “船剛上岸，伏波行那邊就來人往署裡送了份稅引——這批貨竟是完了稅的！”本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
