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三日後，十二月二十七。 大清早，日光還帶著夜的寒冷。 咣噹輕響，朝日府的大門下了閂，向內緩緩拉開，震下了簷牙上的幾根冰稜，在雪上戳出排黑洞。 洪範提著個小包袱，安步當車去城外的開明行。 由於主業涉及火器，其地點選在城北十幾裡外一處沿瑤河建設、帶有寬大倉庫的宅院。 院內整潔，但甫一踏入，便有硝硫混雜、夾雜油膩的刺鼻氣味撲面而來。 中堂處，錢宏領著十幾人俱在，其中一半是自瞻州遠調而來。 年節將至。 大華還沒有“團拜會”這樣先進的東西，但東家們多少會給夥計們發些厭勝銀錢。 洪範做事向來闊綽，此次也不例外。 夥計一人兩錠五兩銀，級別往上的更是倍之。 是以人人笑靨真誠，賀年聲中滿是肝腦塗地的意思。 “年終獎”發完，年假便開始了。 開明行再次開工，至少要到二十日後。 巳時（上午九點），洪範被恭送著出了門，回往城內——天合行有何家主持，向來用不上他插手。 天上的日頭已經完全舒展了。 青蓮巷子裡行人頗多，朝日府內卻難得空蕩。 劉嬸他們大半月前便已收拾好東西，在沈鴻等人的護衛下，與洪磐等一道回往金海。 算日子，他們應當已經到了。 前堂，洪範與詹元子閒坐。 兩位在本地新聘的僕役泡了茶奉上來。 離春節還有四日，府中已僅此四人。 “你過年真的不回家去？” 洪範閒問道。 “早就不是家了，上回去還是五年前，鬧得不歡而散。” 詹元子隨口回覆。 “那過年期間你一個人，要不去找如意？” 洪範又問。 “不必，不是還有他們？” 詹元子指了指院裡灑掃的二位。 “正月常飄小雪，我喜其輕盈，以墨筆留白描摹，卻屢畫不得；一個人正好多下些工夫、想想辦法。” 洪範聞言點頭。 他知道詹元子向來有一說一，從不逞強。 “若金海那頭事不多——想必是不多的——我就早些回來，與你和如意一同過元宵？” 洪範想了想，提議道。 “那敢情好！” 詹元子綻出笑容。 “可惜嘉賜至少要元宵後才會從弘義那邊啟程，等我們四人重聚，估計少說要正月底了。” “這卻不能怪他。” 洪範也笑。 “他帶著紅荔回去，新婦見公婆，只待上大半個月，已經算少了。” 說到這，兩人各有感慨。 自從贖出紅荔，原本瞻前顧後的白嘉賜霎時多了幾分主見。 就在臘月，縱沒有父母之命、媒妁之言，他仍然在剛佈置好不久的小院辦了桌喜酒，算是先斬後奏辦了人生大事。 午時，僕役傳了四菜一湯。 洪範簡單用過，與詹元子拜別，在他的目送下出門。 要過年了，能回家誰不回呢？ 動力沙翼起飛不拘地形，不過洪範向來低調，所以選擇先徒步出城。 西京城西的護城河是人工開挖，全靠瑤河養育。 若說高大的城牆是鐵甲，那河流便是束甲的玉腰帶。 踏過河上的石橋，視野陡然開闊。 高大的連山綿延在西方，冬日積雪的山頂在正午日光下閃爍，好似一頂頂金色的斗笠。 洪範不自覺地微笑起來。 離開故鄉大半年，他的生活可謂充實——不僅修為穩步提升，天合行、開明行的盤子也穩健鋪開。 想到這裡，他難免躊躇滿志。 城牆已甩得遠了，在余光中顯得矮小。 於是洪範離了官道，確認方向後緩步加速，一步騰躍，踩著枯枝起飛。 沙流蟻附成翼。 地面向下墜落。 與風交錯的瞬間，洪範隱約聽見有行人喊出自己的名字。 待回頭，官道上的一切卻已模糊了。 ······ 洪範是當日黃昏時分抵達的金海。 他的歸鄉是件大事。 不僅是對洪家，對全城同樣如此。 朝日院被打掃了三遍，裡裡外外用篆香薰過，連柱子都上了新漆。 城內各家凡是有小姐的都著力打聽洪家二少這幾日的行程，想製造幾齣偶遇碰碰運氣。 但很可惜，洪範年前沒參加任何公開場合的宴席聚會。 廿八，他依次登門拜訪了鄭準與公孫實。 後者得了訊，新年有機會往西京挪一挪位置。 廿九，他往台山洪氏族墓去，給洪堅與生母洪林氏請安。 洪平也自勻得了一份黃紙。 及至大年三十，便不是適合出門的日子了。 天矇矇亮，族裡廚房照例煮開三口大油鍋，為各房各家新炸年貨。 巷子裡外，半大小子們吵鬧著攬過活計，野猴般爬上木梯張貼春聯。 唯有演武場大門緊閉、守衛森嚴。 高臺下，全體朱衣騎列隊嚴明。 高臺上，八張椅子併成排，分屬於族中渾然境及以上的八位高層。這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
