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蘇文與康聖言兩人沿著大街走,此時街上還沒多少人,寥寥無幾的行人,還有三三兩兩的乞丐伏在路邊,不知生死。 這些都是流民! “又多了許多!” 康聖言喃喃自語。 蘇文點點頭,面色陡然有些沉重。 他能預料到不好的事發生,卻只能眼睜睜看著局勢一步步下滑向最糟糕的方向。 兩人在街上買了饅頭,邊吃邊走。 只是在眾多飢餓的目光當中,終究食不下咽,隨意分派了給幾個孩童。 太慘了! 不一會兒走到盡頭,出現一條河流。 河裡的水很少,接近乾枯了。 水流兩邊盡是龜裂的淤泥,還有一雙雙腳印。 那是打水洗衣服的人留下的。 “據說城內各處的水井水位都下降了一半以上,這場乾旱只怕沒那麼容易緩解。” “城內流民越來越多,每天總能撿出幾十具餓死的屍體。” “官府決定在東城門外設施粥棚,救濟災民。但是糧食沒著落,所以要開徵新稅。” 蘇文聞言大皺眉頭,這是挖肉補瘡之舉,城內小市民現在的生活已經非常困難,一旦大舉徵稅,只怕一瞬間就將無數人逼上死路。 他不由問:“官府不是有糧倉嗎?怎麼不開倉放糧?” “問得好!”康聖言道,“我們也很困惑,所以昨天書院夫子聯名請求官府開倉放糧,以工代賑。 但是高三尺回覆說已經往上報告,開倉放糧是要朝廷下決議的,私下開倉形同造反,要殺頭的。 他高三尺沒這個膽。” 但是官面程式要層層請批,真等放糧也不知何年何日,而災民每等一天都要死無數人…… 只能徵稅買糧,可城內百姓已經如此窮困潦倒,面向他們徵稅無疑又會逼死一堆人。 此事陷入了死結。 兩人沿著河岸走,大約兩刻鐘,已經看到書院大門的金字招牌-“香雪書院”。 書院三進三出的佈局,白牆黛瓦,建有講堂、祭祠、書樓書庫、齋舍倉廩等。 有夫子五六人,學生兩三百人。 進門就聽到朗朗讀書聲。 這裡可能是整座鳳城唯一一次生機勃勃之地,就如一處世外桃源。 書生們兩耳不聞窗外事,一心只讀聖賢書。 蘇文的成績一般,近來一直深攻四書,只求考一個秀才。 秀才做不了官,但是能免稅,見官不跪。有這兩項特權,蘇文可以放開一些手腳,至少不用怕那些衙役地痞之類小人物。 閻王好見,小鬼難纏。不能小看衙役地痞之類的影響力,比如蘇文娘擺一個臭豆腐攤,如果沒有捕頭劉成恩庇護,每天至少得招呼兩三趟“小鬼”-巡邏衙役和街上收保護費的黑幫潑皮等,幾乎不會有賺頭。 臨近夏日,無雨,天氣愈加悶熱。 搖著紙扇一身臭汗地埋頭鑽研了一天的四書五經。 待下課後,譚夫子拿起蘇文的文章評道:“你火候差不多了,穩住心態,秀才應該拿得到。” 譚夫子七十歲了,老臉皺如核桃,精神卻很好。他很瘦,寬袍大袖之下更顯瘦削,像一陣風能吹飛的衣架子。 譚夫子有舉人功名,官職曾做到院學教諭,因此他說蘇文到了秀才的水平便非常有說服力。 蘇文頓時有種如釋重負的感覺。 八股文雖然格式固定,但想寫好還真不簡單,就像戴著鐐銬跳舞,需要極深的古文功底。 他這個年齡考取秀才不算早也不算晚,大部分人十年寒窗也就如是。 總之蘇文在古文造詣上平平無奇。 放學後天色尚早,康聖言邀蘇文去酒樓小喝一杯,他欣然應約。 兩人再加上另外一個好友蘇道昇。 蘇道昇是三人之中最俊美的,身材高頎,風度翩翩,舉止神態均充滿書卷味。 今天的蘇道昇穿了一套時下難得一見的西裝白襯衫,戴著紳士帽,提著紳士杖,在這個相對保守的小城非常引人注目。 康聖言驚訝地道:“你這一身奇裝異服,譚夫子竟然不將你打出去?” 古板的老夫子不可能欣賞得了蘇道昇這種離經叛道。別說熟讀聖人書的夫子,就算普通人也難以接受。 蘇道昇家世極好,是同知家二公子。不過因為沉迷西洋學,被城內人傳為笑談。 蘇道昇隨意地道:“見怪不怪。 我這一身是我西洋學老師送我的西洋服飾,屬於休閒裝,比較得體。 如果是西洋正裝,就要穿燕尾服緊身褲,就有點不雅。” 西洋正裝那種刻意勒出下身線條的緊身褲,在東方含蓄的文化看來相當的猥瑣,實在令人無法欣賞。 康聖言也見識過西洋正裝,城裡有一家西洋教堂,那神父有時候會穿,常常被大街小巷的婦人黑著臉啐一口,傷風敗俗! 好在西洋人地位高人一等,不比官府老爺差,連高三尺都惹不起。 如果是普通人,早被定一個流氓罪,享受千夫所指。 “其實西洋服飾在省城那邊已經比較常見,我們這裡偏僻,才覺得是奇裝異服。”蘇道昇不以為意地道。小主,這個章節後面還有哦,請點選下一頁繼續閱讀,後面更精彩!