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汽機已經發展到第三代，效率由不足百分之二提升到百分之十二，足足提升六倍：初速由三十轉/分提高到三百轉/分，提高十倍：功率由二馬力提高到數千馬力，提高千倍。
蒸汽機發展如此之快，這其中自然少不了皇帝的親自指點，為了解決密閉問題，皇帝下令讓鄭成功領著艦隊到南美跑了一場，收集數船橡膠並帶回數萬株橡膠幼苗，栽種在海南和南洋兩地。
蒸汽機發展到此可以說已經極為成熟，皇家科技院在皇帝的指點下開始研製火車和試製由蒸汽機帶動的鐵甲船，然而就在大明開始向蒸汽時代轉進時，南洋爆發了與西方殖民者的海戰。
面對大明在南洋的步步進逼，西班牙和荷蘭兩國退無可退，經過數年搓合，兩國在南洋結成同盟，共同對付大明艦隊。
這次海戰西、荷兩國蓄謀已久，大明卻是倉促應戰，誰也沒有想到兩國在大明剛往南洋移民時不戰，而在大明已有三百萬餘移民（二百萬新移民，一百餘萬早期移民）時挑起戰事，因此大明吃虧頗大，總共三十餘艘戰艦被擊沉，其中包括兩艘裝有七十二門大炮的一級戰艦，五艘裝有四十八大炮的二級戰艦，十二艘裝有三十六門大炮的三極戰艘，十四艘小型戰艦，損失火炮七百餘門，人員五千餘人。兩國還襲擊了大明的一支移民船隊，總共三萬餘人的移民被兩國海軍送入冰冷的海水，最終只有不到千人獲救。
訊息傳到國內，引起大明上下的怒火，大明當即宣佈與兩國交戰，將兩國商人驅逐出國。
經過十幾年的發展，大明擁有三支艦隊，分為南洋艦隊、東海艦隊、北海艦隊、擁有一級戰艦二十四艘、二級戰艦五十六艘、三極戰艦一百二十艘，各類輔助艘只近千艘，火炮萬門，人員十餘萬。
反觀西、荷兩國，即使兩國聯合，人員也不過一萬五千餘人，火炮不足兩千門，戰艦隻有五十餘艘，兩者力量無疑相差懸殊，即使初期偷襲取勝，力量的對比也沒有發生根本轉變，得知西荷兩國與大明發生海戰葡等國雖然希望兩國能取得勝利，卻知道兩國取得勝利的希望渺茫，第一時間宣佈中立，並向大明積極接觸，爭取將西、荷兩國原先的貿易額轉到自己手中。
英、法等國落井下石的行為引起西、荷兩國的憤怒，只是兩國卻無可奈何，當務之急是要戰敗大明，至少也要逼得大明停戰求和，否則一旦戰敗，兩國只得讓出南洋，兩國並沒有消極等待大明艦隊的報復，而是主動出擊，想透過sāo擾大明海岸來逼大明屈服。
弘光十七年八月十二日，雙方艦隊在東沙群島附近相遇，西、荷兩國戰艦全軍出動，其中一級戰艦四艘、二級戰艘八艘、三極戰艦十一艘、武裝商船三十二艘、合計人員一萬五千五百餘人，火炮一千七百門。
而大明艦隊因為時間的關係並沒有全部集中，只包括剩餘的南洋艦隊和一部份東海艦隊，合計一級戰艦九艘、二級戰艦十五艘、三極戰艦三十六艘、小型戰艘四十三艘、火炮三千一百二十門，人員二萬七千餘人。
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第四卷帝國東昇第六十六章技術的勝利
從表面上來看，大明艦隊無論是人員、火炮、還是船隻都佔據絕對優勢，實際上仍是一場勢均力敵的戰爭，大明海軍組建只有十餘年，除了海盜外，從沒有經歷過大的海戰，而西荷兩國的海軍都有百年以上歷史，經過無數次大戰，他們豐富的經驗是大明海軍所不具備的，誰能發揮長處，誰就能取得這場海戰的勝利。wWw、
西、荷兩國聯合艦隊的總指揮是荷蘭人揆一，揆一曾經是臺灣總督，丟失臺灣後，因為荷蘭在臺灣的力量與大明相差太大，揆一併沒有受到處罰，反而因為和明軍有交手經驗而得到了這支艦隊的指揮，果然揆一不負所托，取得初次勝利。
只是揆一卻沒有勝利的喜悅，被偷襲後大明艦隊反抗的jī烈程度令揆一吃驚不已，若是在西方，被優勢如此大的敵人包圈，投降才是最佳選擇，可是大明艦隊卻選擇戰至最後一兵一卒，最後所有大明艦隊鑿艦自沉的一幕給揆一留下重重明軍寧跳海而死也不降的表情一直在揆一腦海中晃動，與這樣一個強大而驕傲的國家作戰是否正確？尤其愚蠢的是襲擊了大明的移民船隊，導致整個遠東移民都有可能被大明報復。
只是他雖然身為艦隊指揮，在這個問題上卻沒有什麼發言權，只能遵循東印度公司的指令。
“轟。”
火炮的響聲打斷了揆一的沉思，揆一惱火的問道：“怎麼回事，沒有命令怎麼胡亂開炮？”
副官也是一驚，定了定
