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開門的是個中年人，那人看見顧媛媛有些發怔，不曉得這種穿著打扮的姑娘怎麼會來這裡。顧程不著痕跡的將姐姐擋在身後，遮住了中年人的視線。
“馬叔，我是來收拾東西的。”
那被稱為馬叔的中年人這才回過神來，忙應著：“噢，瞧我竟給忘了，你倆今個兒是考完了吧，考得怎麼樣？”
陳興源臉色一滯，心裡頭很不是個滋味，他平日裡功課只是泛泛，並未太出色。但家中爹孃執意想要供養出一個讀書人來，他也喜歡讀書。這次秋闈他也是抱著期望來的。當看到策問的考題時候，他一陣緊張，手指開始哆嗦。在加上天氣炎熱，急火攻心，一下子昏厥過去。失了考試，只能怪他自己個兒不爭氣。但這次還拖累了顧程，他跟顧程相交多年，實拿他當弟弟看。顧程跟他不同，無論是容貌還是功課都十分出色。陳興源偶爾也會心生嫉妒，可這次顧程卻是放棄了考試來照顧他。這令他心頭即是難受又是感動還有深深地愧疚。
顧程只是岔開了話道：“馬叔，我倆是回來收拾東西的。”
馬叔還是有些好奇的瞅了瞅顧程身後的顧媛媛，口中應著：“哎，好好。你們去收拾，這是今個兒就走了？”
顧程不想說太多，只是含糊的應下。帶著顧媛媛跟吳桐往裡面走去。
他們住的屋子在院子的拐角，這裡陰暗潮溼，不得見陽光。屋中也沒有個窗子，但也就是如此租金也要比別的相對節省一些。屋中的門沒有上鎖，直接推開就能進去了。
裡面黑漆漆的，只有兩用長條凳子架上的床板子，板子上胡亂鋪著一張席子，這也就是床了。屋中還有一個桌案，案上被擦得乾乾淨淨，擺放著幾本書，上面還搭著一塊素色的布，以此來防止書上落了灰塵。
顧程進去先讓陳興源坐一旁歇會兒，本想讓他在馬車裡等著的，但陳興源拘謹不好意思獨自待在那，便一起跟來了。顧媛媛彎腰將桌子上的書籍整理好，裝在一旁的書箱裡。兩人的行禮很少，沒多大會兒就收整完了。
顧媛媛心裡頭悶悶的，既有心疼又有內疚。
“小書生，你們是不是不住了？那是不是把房錢結一下。”方才那個馬叔瞅了一會開口問道。
顧媛媛聽了抬起頭，從腰間取下荷包。顧程則是先一步上前，從懷裡掏出個小袋子，摸出些散碎銀兩遞了過去：“馬叔，這幾日東西多虧你給看著了。”收拾完了東西，幾人便出了巷子回了謝府。
路上顧程給顧媛媛講了這些年家中的事，其實剛開始幾年倒也還好的，家裡雖然不寬裕勉強也是夠嚼用的。只是前幾年又鬧了澇災，田中沒有收成，偏偏又出了時疫，阿爹阿孃兩人都染了病，終究是沒有熬過這一劫。後來他就靠著村裡陳叔陳嬸的接濟跟幾畝祖產過日子。
顧媛媛聽到這也是一陣默然，她在臨塘村住了五年。如今離她當初走的時候已經過去了十年了，阿爹阿孃的面容已是有些模糊不清。儘管是被賣人為奴，可那畢竟是自己曾經生活過的地方，那裡也有過一段平靜的日子和扛起整個家的爹孃。如今聽到二老已經不在人世，難免會有難過與失落。
顧程也追問顧媛媛這些年來過得如何，可有受委屈。顧媛媛只是笑著跟他講謝府的富饒與寬厚，卻不想給弟弟提及其中的兇險和束縛。不知是不是血緣使然，只是短短一路，姐弟兩人已是無一絲生疏感。
到了謝府後，謝鈺讓兩人住在他的玉竹苑裡，有命人去請了沈郎中過來給陳興源瞧瞧，開個房子調理幾天。
顧媛媛幫著給兩人收拾好了床鋪，對顧程道：“這些日子考試累壞了吧，阿姐給你做好吃的補補，看你這孩子瘦的。”
顧程笑著道：“倒也不是很累，阿姐我幫你打下手。”
“你啊，就留在這陪陪三爺吧。”顧媛媛笑著道，這時候講究君子遠庖廚，何況謝鈺身為邀請者，在馬車上就被冷落了一路，他們姐弟總不能一直話著舊。顧程也知道這般有些不合適，便只得讓顧媛媛一人去大廚房那邊籌備晚飯。
天色漸漸落了幕，謝意忙完了一天的事務回了府。進了自個兒院子，見新月幾個小姑娘在院中團線子。
茜草見是謝意忙起身道：“爺回來了，可是用過飯了？”
謝意搖頭道：“沒有，廚房有什麼吃的先上來點。”忙了大半晌卻是連飯都沒顧上吃幾口，茜草這麼一問倒真是讓謝意覺得腹中空空一片。
茜草應下帶了幾個丫鬟去小廚房備餐食，謝意進了屋後，把外衫脫下遞給一旁的新月，往屋子裡瞅了一圈後
