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“當年的冷粥都是我母親熬的。”
“然後？”
苟寒食說道：“她還活著，所以我必須活著。”
陳長生沉默了很長時間，說道：“抱歉。”
“你呢？你又是為什麼？”苟寒食看著他問道：“大朝試首榜首名，對你來說真的有這麼重要嗎？比生死更重要？”
陳長生反問道：“你呢？對你來說重要嗎？”
苟寒食說道：“對每個修行者來說，這種榮耀都是重要的，而且我離山劍宗已經連拿了兩屆首榜首名，總不能在我這個二師兄處斷了。”
“原來如此。”
陳長生想了想後說道：“抱歉，大朝試首榜首名對我來說更重要，所以我不能退，我沒有退路，你有退路，所以這對你本身就不公平。”
苟寒食說道：“我不是很懂你的意思，但不知道為什麼，隱約能感覺出來。”
陳長生舉起手裡的短劍，斜指向地，說道：“前面對戰裡，莊換羽曾經對我說，光腳的不怕穿鞋的，現在想來，他說對了。”
黃沙輕飛，樓外蟬鳴更躁，天空裡流雲不安。看著他的姿式，感受著他的劍意，苟寒食隱約猜到了些什麼，神情微變。
陳長生看著他很認真地說道：“我真的沒有退路，也沒有任何可以失去的，所以我哪怕穿著鞋，我始終還是個打赤腳的小子。”
苟寒食說道：“鞋對於我們這種人來說，本來就很奢侈。”
“所以我要向你說抱歉。”陳長生說道。
在洗塵樓外，唐三十六給他交待過很清晰的戰略，先動之以情，曉之以理，再勝之以力，首重攻心，然後才是試劍。陳長生沒有這樣做，直到此時才開始認真地與苟寒食交流，因為這代表著尊重，之所以這時候開始說，是因為他能感覺到勝負便在下一劍裡。
苟寒食問道：“下一劍，我準備用夫子劍，你呢？”
陳長生說道：“離山法劍的最後一式。”
苟寒食知道原來自己沒有猜錯。
他沉默了很長時間，望向樓外的碧空，覺得有些餓，想吃些稀飯。
過了很長時間後，他搖了搖頭，把劍收回鞘中，轉身離開了洗塵樓。
樓裡只剩下了陳長生一個人。他看著空無一人的場間，看著對面灰白的石壁，微微偏頭，似乎有些惘然。
非常安靜，什麼聲音都沒有。
他看了很長時間，才醒過神來，覺得有些累，想要休息會兒。
他向後退了幾步，靠著牆壁，慢慢地把短劍插進鞘中。然後他坐了下來，擦了擦額頭，卻分不清袖子上的是血還是汗。
……
……
第179章 晚霞，卻是初升
洗塵樓一片安靜，無論樓下還是樓上。
沒有人知道該對這樣一場戰鬥進行怎樣的評價，直至很久以後，主教大人梅里砂才嘆息說了三個字：“了不起。”
這三個字是說陳長生的，也是說苟寒食的——陳長生的了不起，在於面對生死間的大恐懼時，他能表現的如此平靜、以至木訥，所以可怕；苟寒食的了不起，在於面對修行生涯最重要的時刻時，他能平心靜氣，用理智把年輕人的熱血轉換成另一種力量，放棄的力量。
今年大朝試對戰的最後一場就這樣結束了，以苟寒食的退出而告終，大朝試決出了首榜首名，大人物們的心情卻依然複雜，複雜難言。
細雨漸止，學宮裡的天空殘著幾縷雲，天光漸盛，從窗戶處透進來，落在人們的臉上，梅里砂面無表情，彷彿無所思，莫雨面無表情，不知道她在想些什麼，徐世績面無表情，很多人都知道他在想些什麼，那兩位聖堂大主教面無表情，是因為他們自己都不知道該想些什麼。
苟寒食走出洗塵樓，站在石階上，沒有理會那些望向自己的目光，也沒有與快步趕至身前的師弟們說話，而是望向了頭頂的天空。
真實世界裡的離宮深處，教宗大人看著青葉面上那些水珠，搖了搖頭，從袖子裡取出手帕，很仔細地把那些水珠擦掉。
隨著教宗大人的手緩緩移動，學宮裡的天空也發生著變化。
苟寒食看著那些雨雲被擦去，天空重新回覆湛藍，心胸也隨之重新寬廣起來，在洗塵樓裡最後那數劍引發的負面情緒，漸漸消散。
洗塵樓外，所有考生都盯著石階上的那扇門。
他們看到苟寒食走了出來。片刻後，陳長生也走了出來……更準確地說，他被離宮
