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“塔帕斯家族的族長死了！”守夜人的首領，“一個晉升為男爵的小貴族，他曾經擔任過撒圖安·馬汀的書記官，次席內政官馬汀先生，是我們的兄弟瑞文·馬汀的父親，這種關係牽扯在一起可真夠複雜的。告訴我死因的結論？”
艾斯卻爾面色古怪地小聲說了幾句。
“你的聲音大點。”奧列弗責備地看了守夜人的‘獵犬’。
“一個不名譽的死亡。卡梅爾·塔帕斯男爵死在女人的身上，他的心臟興奮過度導致麻痺而死。”
奧列弗並不在意這些：“貴族中也有一些廢物。”
艾斯卻爾繼續揭開真相：“現場一片狼藉，塔帕斯家族亂糟糟地沒有一個權威的聲音。”
“這條小船還沒有選出船長的接替人？”
“應該是意外地猝死，塔帕斯家族並沒有安排好交接和傳承，三個優秀的兒子都有支持者，都拿出一份對自己極其有利的‘遺囑’證明繼承人非其莫屬。”
“很熟悉的劇本，不過我並不感興趣。”奧列弗打了個呵欠，“白天是火炬，晚上是我，自由行動是占卜師，給我一個理由，為什麼要吵醒我？”
“那個女人，是重要的見證人，據說她看見了一些奇妙的事情。可是塔帕斯家族並不准許我們接手，隨後我們通知了政法署和總法庭。”
“繼續說。”奧列弗突然有了一些興趣，頭依靠在高背座椅上閉目小憩的他稍微坐直身體。
“那位卡梅爾·塔帕斯男爵大人的床伴找到了，確實提供了一些的線索。不過她太稚嫩了，讓我不得不懷疑其年齡。”
奧列弗睜開眼睛：“我突然聽到了正義的法槌敲響的聲音。”
“一個南方沒落貴族的小女孩，薩伊爾·奧蕾雅，剛剛年滿十二歲。作為一件‘禮品’贈送給卡梅爾·塔帕斯，為了回報他在某些收益豐厚的投資領域的慷慨。”
“馴鹿在上！還未成年的少女，卡梅爾·塔帕斯不會被教會原諒。”奧利弗從座位上站起身。
艾斯卻爾還在繼續：“隨後我們從政法署接到新訊息，塔帕斯家族的老管家，科森·塔帕斯因為劇烈痛苦抽搐而死。”
“這兩個人的驟然離世，有某種我目前暫時不能理解的聯絡。”
“還有一個人，在昨晚午夜時分身亡。”
奧列弗盯著艾斯卻爾：“能不能一次把所有事情都說清楚？”
“第三個死者，是塔帕斯家族有緊密關係的油商提瑪先生，他的胸膛彷彿被雷電擊中，可惜發現他屍體的地方是一間地下密室，所有通道都緊密地封閉，只留下兩個換氣的通風口，大概只有田鼠才能通行。”
奧列弗突然靈感閃現：“已經確認出三個人的死亡時間？”
艾斯卻爾點點頭，沒有說話。
“第一個死者是油商提瑪，接著是科森·塔帕斯，最後是卡梅爾·塔帕斯。”奧列弗沒有親眼目睹，卻已經猜到真相。
艾斯卻爾非常佩服他的睿智和預見：“確實如你所說。”
“這是某種惡毒的黑巫術！例如以血脈親緣為紐帶的血親詛咒，持續時間長達數十年，甚至上百年。或者一夜之間把整個家族包括分支全部送入冥界的血腥詛咒。”
“三個死者裡面只有科森和卡梅爾有血緣關係，而且隔了幾代，他們算是遠房堂兄弟。而商人提瑪，根據政法署提供的檔案，只是塔帕斯家族的僕人，後來提拔他擔任家族產業的管事，慢慢地積累資金後開始從事油料生意。可是我們都知道，沒有貴族的支援，在獲利豐厚的油料貿易裡，他根本站不穩腳跟。”
“塔帕斯家族的商業代理人，貴族就喜歡玩這種擦邊球的遊戲。”奧列弗離開座位，在暗夜廳來回走了幾次，馬上發出命令，“沒有無緣無故的愛情，也沒有無緣無故的憎恨。塔帕斯家族在市政廳的潛在對手，還有那些在不公平競爭中落敗失勢的商人，他們有最大的嫌疑和動機。”
“我想到曾經被我們守夜人打擊過的痛苦神殿詛咒教派，會不會是他們做的？”
奧列弗搖搖頭：“在激流城各個街區的分教會都有偵測邪惡的聖物，學院也為激流城鋪設了守護法陣。對付普通平民或許可行，一旦把藏在黑暗中的匕首伸向貴族，詛咒會無效化或者倒流反擊。”
艾斯卻爾提醒：“話題說回來，關於卡梅爾·塔帕斯違反教會的禁令，與未成年的薩伊爾·奧蕾雅發生一些不體面的關係。”
奧列弗臉色轉冷：
