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了。要不要中止那個計劃?’體會到缺少軍隊保護的政權搖搖欲墜的大廈將傾,獨木難支的首席內政官退縮了。
像蜘蛛一樣編織權謀網路的德莫雷託隨後收回了自己的爪牙,獨自呆在房間裡思考了一個鐘點後馬上做出難以置信的決定,在關鍵時刻,他從四處煽風點火的煽動者搖身一變,成為安撫人民情緒穩定時局的審判官和仁慈的小父親,號召人們同舟共濟同赴難關,而藉著這股良好的口碑和風頭,德莫雷託漂亮地完成了轉身,並讓所有人都感到滿意。
再說裡德勒這一方,冒著頭頂灑落的鵝毛大雪,越過結凍的護城河,巫師憑藉魔杖的共鳴發現了通往地底暗流的隱蔽小道,接連施展化石為泥讓凍硬的石頭軟化成帶白色冰渣的灰黑石漿,開闢出容許一人進入的小道。裡德勒率先進入,緊隨其後的是雷歐薩斯,接著是他的兩個副手薩林密歐、巴拉多斯,然後才是白銀枷鎖和熾焰使者,混編的騎士們隨後魚貫而入。
暗流的水花響聲潺潺,長年累月的河水侵蝕將這條細小的暗河拓展成深邃的甬道。這裡是黑暗靜謐的地下世界,多年沒有訪客的拜會,以至於安靜的有些過分。巫師的魔杖點亮了河道兩側,踏進河水中的騎士們依靠揹負的樹藤和木板為助力,身體漂浮在水面上順流而下。一行人發覺水溫尚可忍受,而且防水的皮甲讓河水沒有浸透到胸腹等緊要部位。
打頭陣快速‘滑行’的裡德勒站在水面上,能和他作伴的只有熾焰使者塔斯克,一塊紅色浮空碟托起他的身體和巫師並肩同行。
溼滑曲折的旅行很快就抵達到終點,裡德勒走上河岸,魔杖輕輕彈動從溼漉漉的巖壁裡升出刃許高的柱石,隨手放出幾條樹藤編織的繩索綁縛在石柱上,跟隨其後的騎士們抓住繩子緣索上岸。
接連幾次施法讓巫師有些疲勞,塔斯克主動接手他的工作,坐在地上歇息的裡德勒閉上眼睛,以靈性感知熾焰使者破開石壁的場面。
‘真是壯觀。’如果說大騎士是一隻熊熊燃燒的火炬,那麼作為火焰使者的塔斯克簡直就是一座小型的火山,儘管有季節和天氣的壓制,發揮出真實能力的他依舊擁有讓凍土岩石熔化成岩漿的可怕能力。
灰黑色的泥土在熾焰使者的手中不斷升溫,灼熱的土壤發紅發燙,接著破裂開來熔化成深紅色的灰漿,黑色的富含金屬成分的岩石在再次升高的火焰灼燒下開始軟化不停冒出金紅色的漿泡,混合後波光粼粼的岩漿順著事先挖好的通道流進地底暗河,冰冷的水流帶走多餘的溫度將它們再次變回堅硬的石頭。如是重複了幾次後,有些疲憊的塔斯克終於在石壁上開闢出容許一人透過的通道。
“乾的不錯。”抽出魔杖的巫師拍拍夥伴的肩膀得來一個勉強的笑容,裡德勒率先穿過通道走進幽暗的隧道中。抽出重劍的雷歐薩斯護衛在他身前,巨大的熒光團照亮了彼端的幽暗地域,光芒驅走了黑暗,眼尖的法拉麥甚至看見對面遍地的黃油蘑菇。
“走。”食物在前的誘惑讓每一個人都情難自禁,當他們踏進潮溼陰冷的隧道後對食物富足的估計又升高了幾個層次。
裡德勒用魔杖指著喉嚨,用低沉的絮語釋出命令:“騎士們,採集的時候以最肥美碩大的蘑菇優先,負責警戒的騎士四處散開,發現惡魔就地格殺,發現菌人馬上彙報。”
達成初步默契的四個指揮官各自負責手上的工作,裡德勒揮舞魔杖讓樹藤們互相編織成型,兩位大騎士一前一後探查隧道的兩端,塔斯克負責就近支援。
巴掌大小的黃油蘑菇是地底世界的特產,這些富含油脂的菌類植物是地底居民的最愛,橙黃色的傘蓋上滿是閃爍的油花,每一顆菌粉裡面都含有香氣撲鼻的精油,肥碩的傘柄裡面一條條菌絲之間是密密麻麻的孔隙,裡面填滿了乳白色的鮮嫩粉漿,味道和青小麥相差無幾,都是滋養身體增長力氣的自然的恩物。
蘑菇採集後被倒進臨時編織的藤筐裡,負責整理的騎士們用力壓緊壓實,儘管有些蘑菇破裂開來流出香氣可口的油液,久經訓練的騎士們頂多嚥下一口口水卻絲毫不為所動。
忙活了半個鐘點後,長達一百米的彎曲隧道里就只剩下不多的小蘑菇,巫師及時制止騎士們的繼續收穫:“這些遺留下來的是種子,希望下一次能收割到更多的糧食。”
二十多個藤筐被填滿,可是這遠遠不夠激流城的消耗,分辨了方向後,裡德勒一行人往香茅丘陵方向前進。
彎彎曲曲的隧道到處都是崎嶇不平的地面和雜亂分佈的岩石,一腳低一腳高地慢步前行,騎士們憑藉巫師熒火的流焰餘光蒐集