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蘭切洛斯吃驚地注視著圖紙上被思諾森勾勒的線條，他搖了搖頭：“市政廳那些頭腦僵化的老頭子絕對想不出這樣奇妙的決策，會是學院派的手筆嗎？”
“我無從得知，不過他們肯定是其中出力最大的推動者。別忘記現任的城主魯伯·海德恩斯，他也是來自烏圖斯山。”
“魯伯·海德恩斯，說到這位新城主，我想起不久前在某位著名畫家的畫廊裡看見一副描繪他接任城主的畫像。魯伯·海德恩斯身穿紅色的禮服，雙手托起家族傳承的劍盾落座，銳利的眼神微微俯視在他面前兩側忠心耿耿的家族騎士和封臣。原本這是再正常不過的場景，可是那位膽大的畫家利用周圍的光影巧妙地將前城主魯格·海德恩斯的影子投進去，籠罩著現城主。畫家以這種隱晦地手法寓意激流城的現狀。”
思諾森點點頭：“這是毋庸置疑的，所有人都知道，我們的前城主離開了光輝燦爛的舞臺正中央的顯赫位置，走入重重帷布遮蔽的幕後，他的幼弟只是不由自主的扯線木偶。”說到這裡，前便衣探長壓低聲音，“據說，守夜人的首領聖矛奧列弗大人也面臨同樣的難題，更別說‘火炬’幾位大師都是魯格·海德恩斯親自指導才得以嶄露頭角。”
“你知道的東西很多啊。”蘭切洛斯有些訝異地望著自己的朋友。
“我也是老激流城的居民，在市政廳裡也認識一些人。”思諾森謙虛地搖了搖手指。
“還是有點不放心，反正今天就是動工的日子，要去施工現場看看嗎？”蘭切洛斯喝完杯子裡最後一口熱氣騰騰的香茶，“真不希望看到衝突和流血。”
思諾森小口小口吃完抹了黃油的麵包片，用餐巾抹淨嘴角的油跡和麵包屑，摺疊好放進胸前口袋裡：“恰好和你相反，我看到了激流城年輕人入主市政廳後的活力和果斷的行動力，和那些積重難反的古老國度每一個決策都要考慮到各個政治派系的訴求導致互相扯皮最後不了了之不同的是我們激流城現在佈滿上層的藤蔓格外地少，因此來自各方面的阻力和雜音也相應地近乎沒有。”
拍了拍蘭切洛斯的肩膀，思諾森咧開嘴巴發出善意的嘲笑：“和你這個悲觀者不同，我對在身邊出現的新鮮事物格外寬容，依附激流城而生的外城平民，在北地任何一個領地都可以看見相似的一幕，有人視為應該祛除的病灶，有人視為安全隱患的導火索，唯獨激流城，將它看做是拓展領地的機遇，要動手解決這個難題。看著吧，只要激流城在外城取得成功，北地其它還在觀望的領主們肯定會紛紛效仿。”
蘭切洛斯笑罵了一句：“你這個不可救藥的樂觀主義者。”
“有什麼不對嗎？”思諾森反駁回去，“為了證明你的猜測最後毫無市場導致破產，我們就去城外的工地親眼目睹。”
“走吧，我都有些等不及了。”蘭切洛斯穿上單薄的皮毛外套，戴上皮手套，率先走出房門。
離開溫暖的房子，春寒料峭的早晨，路上的行人依舊打著呵欠步伐匆忙，霧茫茫的街道上稍微遠一點的地方就看不見人影，空氣裡瀰漫著刺鼻的氣味，那是混合了灰塵、煤石燃燒的煙霧而成的陰霾，籠罩著激流城久久不肯散去。
蘭切洛斯皺著眉頭，扯出塞進脖子的圍巾捂住鼻子，看到思諾森關上大門，貼著街道的邊線往城外走去。
兩人並肩走到城門，好事的看熱鬧的人已經將出口堵塞了一大半，周圍瀰漫著刺激性的酸味，蘭切洛斯放下圍巾，氣味的濃度立即倍增：‘是石灰的味道。’
負責施工的建設廳的僱工們將煅燒後的石灰石敲碎，碾成粉末灑在外城的各個角落。
“真是聰明，外城的環境很糟糕，撒上這些玩意能夠很好地消毒。快看，他們開始在劃定的路基上鋪砂石了。”思諾森輕輕扯動蘭切洛斯的袖子。
裝滿碎石的手推車接連不斷地從內城的堆料處離開，一車接一車地傾倒在路基上，然後被周圍等候的僱工用定製的鐵齒疏漏的釘耙來回拖動推平。砂石路基不斷往外延伸，行程拉長後，建設廳的年輕官員立即現場招募僱工，給的
