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取出一根新的火漆棒，放在蠟燭上燒融，棕紅色的熱漆滴在信件的封條上，待它稍微冷卻後，總探長從抽屜裡取出一隻木柄印章，趁火漆還沒有冷卻，用力地壓下去。
過了一會，漢姆雷諾將桌面的小物件放回原處，眼尖的思諾森看見封口火漆上的印章，是一個鷲盾的外形，裡面有橄欖枝、烏鴉、綬帶。
“有這個帶在身上，政法署長和總庭長不會吝嗇開啟自己的辦公室房門。這是我唯一能為你做的。”漢姆雷諾將信函交給思諾森，順便還輕輕地拍了拍他的手背。
……
目送便衣探長恭敬地致謝後離開，順手還帶上房門，老眼昏花的海姆雷諾慢慢恢復眼睛裡的精明：‘嗯，這個用的很順手的小傢伙終於走了，原本還想將他拉進我們的圈子裡，他有這個潛質。真是可惜！去激流城又能怎麼樣？還不是繼續從探員熬資歷慢慢升上去的老套路。現在不比以前了，人手緊缺的時候，連我們這些老骨頭都被挑選出來，身兼數職，現在新人已經歷練出來，我們也慢慢退下來。要不是我出身在前城主魯格·海德恩斯大人統領的情報組織，說不定，連港口巡視廳的總探長位置都被拿走。’
漢姆雷諾從抽屜裡取出一份空白的灰綠色信紙：‘不能讓思諾森重走我的老路，我們這些遊走灰色地帶的人吃虧的地方就在於沒有貴族的身份，必須趁著我們這些老傢伙手裡還抓住一點權利的時候，集中全力舉起一塊招牌，然後聚集在他旗下受他庇護，否則以前欠下的血債遲早會落在我們的家庭頭上。’
尊敬的政法署長羅本·莫德斯托閣下
思諾森先生是耐歐瑪港口巡視廳裡據我所知最具有敏銳的罪行嗅覺的高階探員，儘管他年紀尚輕，但他已經在這個系統最有聲望的智者行列中佔有一席之地，而我相信他絕對能勝任更高的職務。身為思諾森探長的長官，我對他至為敬佩的是他能駕輕就熟地調整自己的思路迅速適應新的罪犯手法，站在直面與日俱增的罪犯的第一線，具有相當豐富的刑事偵查技巧和足夠的專業知識武裝起來的頭腦，往往能夠很快洞悉罪犯的心理，熟悉近幾年來所有罪犯的手法和技巧。無可否認，擁有這樣優秀的探長是我的榮幸，他是港口巡視廳的驕傲，也是我的驕傲，我更希望他能成為您的驕傲，成為政法署武器庫裡最鋒利的長矛和利劍。
在此時能將他羅致到麾下，今後必能享有豐碩的成果和足以自炫的榮耀。
漢姆諾雷，太陽曆五八四年收穫月
等到靛藍色的墨水稍微乾透，總探長立即將信紙摺疊放進一個特殊標記的公文函裡。輕輕拉動左手側的響鈴，門外很快走進來一個抄寫員，年紀有些大，是身體原因退下來的老人。
“這個密件，快馬加急送至激流城榆樹街九號，莫德斯托舊宅。”
抄寫員上前接過信函，放進自己的公文袋裡，不發一言，轉身就走，離開巡視廳後，在附近的車馬行租用了一匹冰原馬。避開人流穿過大街小巷，離開耐歐瑪後，夾緊馬腹，伏低身體，聰明的馬駒撒腳就跑，釘著馬蹄鐵的馬掌敲擊著幾乎平整的石子路，發出連串清脆的聲音。
這封密信就像一個十字路口的指路牌，引導思諾森走向另一條道路，註定崎嶇坎坷，遍佈沾血的荊棘和危險的陷阱，以及沿途隨處可見的供他隨意摘取的榮耀。
第五章 兩隻老鼠
離開激流城有兩年多的思諾森此時歸心似箭，他搭乘往來兩地的公共馬車，偌大的車廂裡坐滿和他同樣目的的乘客。
一位揹著厚厚的木板，雙手抱著顏料箱的年輕畫家，面色紅潤，面板有些曬黑，就像熟透的小麥色。
‘嗯，一個去耐歐瑪採風的畫師。’思諾森的職業習慣忽然被喚醒了，“這個季節去海濱小城可真是少見，食指有厚厚的老繭，哈！原來是個裱糊匠。要不要抓捕他呢？”剛剛從港口巡視廳退職的前便衣探長微微搖頭：‘現在的我可是一個平民，並沒有擁有逮捕嫌疑人的權利，而且看他的樣子似乎是剛剛出師的菜鳥，在這行當裡還沒有多少值得炫耀的名聲。’
暗地將‘畫家’的模樣深深地記憶下來，思諾森繼續觀察身邊的同伴。
兩個普通的商人，一上車就抱著手臂，倚靠著廂壁閉上眼睛小憩，胸前鼓囊地聳起一個包裹的輪廓。
‘身上都帶著乾貨，車裡如果有餓狗，不會放過這兩頭肥羊。’思諾森用眼角餘光注意身邊兩側的中年人，‘有我在這裡，誰敢遞爪子過來，剁了它。’
四輪馬車平穩地行駛在夯實的石子路上，在黃昏時分，路
