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沉重的煤石袋還要他們親手抗進去,賺錢是有,可是賺的都是辛苦錢。”
蘭切洛斯想起自己聽過的傳聞:“據說,這些煤石私販子正在籌備成立行會。”
“聰明的選擇!在這一行裡,如果不抱團取暖,反而為了客源互相打壓價格,只會讓所有人都餓肚子,最後的惡果只能讓每一個普通家庭承受。”思諾森指著空蕩蕩快見底的口袋,“像我們這樣,得僱一輛拉貨的馬車前往勝利廣場附近的商鋪購買,往來的車費就足夠抵償私販子們加的價錢,這是可恥的浪費。不是嗎?”
蘭切洛斯仔細想了想:“好吧,思諾森,你說服我了。浪費時間、浪費精力在這樣的事情上面,的確有些不智。”沉思了片刻,“那些煤石私販沒有固定的攤位,該如何找到他們,還是他們會主動敲開公寓的房門,詢問我們的煤石儲備是不是快要見底。”
思諾森露出不可思議的眼神,隨即恍然醒悟:“嗯,只要在門牌立柱下面放一個惹人注目的帶煤石粉末的空麻袋,那些鼻子比獵狐犬還出色的私販子很快就會駕著馬車找上門。”看到蘭切洛斯不敢相信的表情,思諾森搖搖頭,“好吧,說句實話,那些私販們都有各自固定的路線,每隔一段時間就會駕車走一趟。”
蘭切洛斯聽到這裡才放心,“的確是一個好辦法。不過我有個更好的主意,那些私販可以僱請報童為他們留意顯眼的訊號,這對雙方不是都有利嗎?”
思諾森愕然地回過頭,不得不拍手稱讚:“真是不錯的思路,嗯!這樣做確實可行,那些賺取微薄薪水的報童也有一個額外的收入,他們肯定樂意接受。不過,由我們出面可能不合適。”
“教會!我們街區的分教會新來的考克·麥汶頓牧師眼下正缺少善行,不如讓他牽頭髮起。”蘭切洛斯眼睛一亮,立即有了決定。
“考克·麥汶頓牧師,剛剛去掉頭銜前面的見習,為了在分教會立足,他會同意的。洛克希敦北區的報童人數也不少,儘管都是外城的平民,不過馴鹿之王教會對來自任何地方的孩童、少年都格外寬容。說起來,我以前也常常去教會祈禱,那些沒有發酵的麵餅其實挺好吃的,值得回味。”
“那還等什麼?一起去吧。”蘭切洛斯開始整理身上的衣物。
“還是吃了早餐去吧,後來我才知道,教會提供的免費麵餅其實是為了補貼外城的平民孩子。蘭切洛斯,我們有小件的衣服嗎?去教會的時候記得帶過去捐獻,他們會稍事修改後贈送給有需要的孩子。”
“為什麼這麼做?”
“馴鹿之王教會無法漠視孩子們在飢寒交迫的日子裡煎熬,在每個月的教會法定節日,通常只有一個,教會都會將累積下來的信徒的捐獻拿出來,為所有激流城的孩子們免費提供一頓香噴噴熱氣騰騰的飽飯。無論那些孩子擁有什麼出身、擁有什麼信仰。”
蘭切洛斯起先不以為意的表情聽到這句話後立即鄭重地承認:“馴鹿之王裡德勒殿下確實是一位偉大的神祇。”
激流城外,尖頂高塔附近,沐浴在陽光下的殿堂深處,教會的兩位首腦明迪·巴拉多斯和羅勒·莫德斯托正在接待離開學院初次造訪的羅德里格斯院長,他們正在商量今年的新生名單。
白橡學院的院長耳邊迴響“……殿下確實是……”,他抬起頭望向激流城的方向,那位說出馴鹿之王聖名的人不在新生的名單上,卻已經受到祂的注意。羅德里格斯閉上比奇恢復正常。
“今年的新生名單依舊保密,所有新建的壁爐已經準備好,入學通知書依舊會遵循著第一次分配的方式。最後核對遺漏和錯誤的出入,就交給教會勘驗。”
教宗明迪·巴拉多斯和羅勒·莫德斯托收下名單,又說了一些寒暄的客套話,終於將羅德里格斯院長送出教會大門口。
目送白橡學院的院長穿上灰袍外套,收斂身上的氣勢,像一位普通的老人融入外面的人流,羅勒·莫德斯托立即召來等候多時的主教吩咐了幾句話。
很簡單的幾個詞語就可以概括,學院、名單、通知書。
平時儀態穩重如磐石的年輕主教臉上頓時湧出喜悅的神色,急匆匆地回到座堂,想將這個訊息儘快通知其他人。明迪·巴拉多斯鬆開手,將鹿角權杖交給羅勒·莫德斯托,獨自回到大殿繼續撰寫新的教典的解釋。
‘騎士們公推巴拉多斯和薩林密歐繼承紅色曙光留下的空缺,要麼是激流城騎士團,要麼是橡葉騎士團,這兩位大騎士必定選擇其中之一。以我的立場,薩林密歐成為橡葉騎士團的大團長更為有利,如