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靈活性。”
約奧的大言不慚惹來艾斯卻爾的不滿，“我們流了多少鮮血和汗水，付出多少犧牲，才把守夜人的規矩和威名傳遍北地？白天屬於領主，夜晚屬於我們。一旦放棄過去，守夜人將沒有未來。我不贊成修改守則，為了一點靈活性付出原則，代價將會慘重地讓我們後悔一生。”
“我同意你的看法，可是我依然保留自己的意見。”約奧沉思了一會，還是決定固執己見。
就在艾斯卻爾想要繼續說服這個同學兼好友和兒時鄰居的約奧，守夜人的首領，執掌普列斯短矛的奧列弗踏著月光，穿過彷彿空氣一樣的窗戶，走進房間裡。
“事情到此為止，‘破碎面具’取代‘榮耀之手’進入激流城，這群吸血鬼的代言人選擇陰暗的下水道作為據點。”
“和那些冷冰冰的吸血活屍相比，我更喜歡竊賊和小偷，起碼他們能加快財富轉移，創造更多的工作。”約奧忍不住抱怨。
“破碎面具為激流城帶來什麼？”艾斯卻爾明顯抓到奧列弗平穩語氣中的某些字眼。
“具有收藏價值的藝術品，資深的珠寶工匠和貴金屬冶煉師，收集整理後北國諸位大領主封地的商業情報，一整套剔除禁忌的枝椏只留下主幹的蒼白鍊金術。”奧列弗所說的收穫並不止是這個，能抗衡普列斯短矛的蒼白之手奧墨斯，已經觸控到傳奇的邊緣，論實力並不比他低，卻依然表示臣服和一定的尊重。
奧列弗提出招攬亡魂大師奧墨斯進入守夜人的審判廳，對方已經表示出意動的跡象，因此年輕的守夜人即將增添一個資深的踏入巔峰的法職者，這才是最大的收穫。
“至於黑色車轍，我們該拿出怎樣的結論反饋給黎明鎮？”艾斯卻爾立即想到了一些收尾工作。
奧列弗看著沉默的約奧：“我並不是一個行事死板的人，剛才你們的談話我已經全部聽到。約奧，你和大多數守夜人成員不同，有勇氣打破既定的規則，現在我給你一次機會，用你的靈活的頭腦，為黎明鎮的居民解決讓他們不安的原因。有信心嗎？”
深受鼓舞的約奧露出發自內心的感激，他重重地點頭：“奧列弗，我不會讓你失望的。”
“還有，清洗那位未成年的花冠少女的記憶，重新編織那一晚的遭遇，就讓她做個美夢。”奧列弗囑咐著，“觸發月夜契約的古老歌謠，艾斯卻爾，你的調查有結果了？”
“契約夾在一本書籍裡的童話故事，嵌在和少女差不多相同身世的農家女對白裡。奇怪的是，裡面竟然隱藏著某個精通幻術和鍊金的高階白女巫。出現了松鼠皮的鞋子，南瓜馬車，老鼠車伕和關鍵的許願樹。也就是作為觸媒的黎明鎮的老榛樹。”艾斯卻爾彙報調查結果的詳細內容。
“艾斯卻爾，馬上調整調查方向。黎明鎮是尤根·血斧的領地，他們是來自賽斯維亞王都的著名傭兵團，我想這裡面會不會是藏在王室背後的那些人在搗鬼。”
“賽斯維亞王室曾經庇護過一些女巫，梅丁家族就是最好的例子。可是元素潮退引發的魔網衰竭，那些女人已經失去施法能力了。”
“不要大意，艾斯卻爾，失去施法能力，並不意味著她們失去智者的頭腦。”奧列弗想到亡魂大師奧墨斯半推半就的表態，“北地還擁有施法能力的只有來自白橡學院的我們和一些憑藉獨特血脈維持顏面的龍脈，把這些資深的法職者拉進來，只要我們露出善意，她們肯定不會拒絕。”
“或許黎明鎮的事情就是這些法師家族伸過來的橄欖枝，或者發出的一個訊號。”約奧知道深水城法拉麥領主背後的塔斯克家族和聖樹議會有一點淵源，他們早就動手招攬在南方諸公國因為元素低潮而地位急劇下降的法師，總體實力飛快地增長。
“躲在北地之光激流城的後面，深水城不動聲色地擁有叫板我們的勢力，還真是一個讓人放心不下的盟友。”奧列弗知道很多那些光輝奪目的大人物背後的陰暗。
“當年的盟約依然生效。”艾斯卻爾提醒。
“這一代人會謹慎地剋制，法拉麥是優秀的傳統北地領主，塔斯克大師是睿智的法職者，我在擔心他們的下一代。”
約奧忽然想起了那個人：“奧列弗，別忘記曼圖尼，在塔斯克家族，最近幾年他的地位上升很快，已經擁有第二順位繼承權。”
“再優秀也只是旁系分支家族，除非嫡子實在不成器，否則‘第二’永遠是第二。”
“奧列弗，曼圖尼的背後還有我們，還有白橡學院，即使是手上沾了血，讓他做家主並不困難。”
