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樓下傳來熟悉的摔門聲，思諾森知道還在忙著籌備自己私人診所的蘭切洛斯回來了。
咚咚咚！
幾種不同節奏、落點參差不齊的腳步在樓梯上敲響，沒有鋪上毛毯的樓梯木板承受額外重量發出吱啞吱啞的呻吟。
‘有陌生的訪客來了。’思諾森從躺椅上坐直身體，把頭扭向樓梯口，等了一會，只看見好友蘭切洛斯獨自走上來。
“一定是馴鹿之王親自派你來的，親愛的醫生。”思諾森咬著菸斗，用燒紅的鐵釺點著，“這幾天都沒有接到工作，悶在家裡都不知道幹什麼才好。就算是我最心愛的‘鍊金術’也沒有帶來樂趣。今天的報紙一定沒有刊登有趣的事情，或許發現一起新鮮手法的盜竊，才能安慰我飽受折磨的心靈。最近幾天，那些犯罪分子們都不出現幹壞事，是去教會懺悔自己的罪行？還是怕被這討厭的陰雨淋溼，患上流行的額頭髮燒？受政法署管理的收容所肯定塞滿了沒犯錯的小偷，街道兩旁的店鋪發財了，沒有損失錢，就等於賺到了。對了對了，我們的煤石快燒完了，該是去買一些回來作為儲備。請原諒我發散思維的胡言亂語，我的朋友，我注意到，你帶著重要的訊息回來，而我卻不讓你張開嘴巴。”
看到思諾森歉意地笑容，蘭切洛斯側著頭輕輕額首，他對思諾森的敏銳的洞察力早就習以為常。
“暗世界的秩序已經崩潰，外圍成員都主動投案自首，極力把自己從越來越大的漩渦裡抽身出來。在下水道和外城還未動工的區域，血腥的戰鬥還在繼續。”蘭切洛斯介紹最近的劣血戰爭的動向。
“這種大規模的戰爭已經影響到地下世界大佬們的灰色收入，連帶他們的正當商業交易也在飛快地縮水。沒有雄厚的經濟來源支撐，戰爭是無法進行的，越是資金儲備少的勢力越難以繼續下去，等待這些失敗者的將會是吞併或者血腥地清除。”思諾森以一個過來人的口吻述說‘戰爭’的結局。
“優勝劣汰是地下世界的生存法則，守夜人藉機也在清理一些‘釘子’。”
“是短矛？還是火炬？”思諾森忍不住疑問。
“從約奧那邊過來的訊息，是最神秘的‘發牌人’。”
“戰鬥方式？”
“用卡牌和語言戰鬥。”
思諾森發楞地呆了一會：“真是新奇的戰鬥方式。”
蘭切洛斯沉默片刻：“還有一件事，剛剛在樓下開門的時候，有兩個人聲稱是來找你的，其中一個人我們都認識。”
“親愛的醫生，我就知道，你帶來了好訊息。”思諾森抬起頭朝樓梯口打招呼，“兩位，為什麼躲躲藏藏地像害羞的小姑娘？到這裡來，一起坐在壁爐前烤火，暖和冰冷的雨水打溼的手腳。”
穿著長筒皮靴的盜賊新星喜鵲莫妮卡小姐第一個走上來，跟著的是老熟人，衣領溼透渾身哆嗦的資深騙子賽迪索。
兩個熟人把事情經過按照各自的立場先後詳細說了一次，思諾森哭笑不得放下菸斗：“烏鴉找到一塊鮮肉，狐狸說是腐臭的，然後把鮮肉騙走。狐狸找到一塊鮮肉，結果被烏鴉偷走。那麼我想請問兩位，那塊肉在哪裡？”
莫妮卡和賽迪索不約而同地把指責的手伸向對方。
思諾森馬上判決：“賽迪索先生，我不認為你會失去你所要求的失物；莫妮卡小姐，我相信你已偷過你堅決不承認偷過的東西。”
喜鵲和集郵家互相瞪視，悻然地坐在壁爐前，迎面撲來的熱浪讓他們稍微滿足。
“好了，鬧劇到此為止。你們兩個也是躲避戰爭的逃兵，只是有太多的地方可以供你們選擇，為什麼要找到我？”思諾森盯住莫妮卡，“上次雨夜拜訪，原來是精心設計的陷阱，我和我的朋友差點沒命回家。親愛的喜鵲小姐，你的膽量太大了，難道你真的以為自己身為女性就可以擁有某種特殊權利，在我面前玩弄可笑的把戲而不用接受懲罰？還是你有足夠的信心讓我住手？”
賽迪索聽到這裡立即轉動腦子，很快就把事情猜出大概的內容，他忍不住露出幸災樂禍的笑容。
“尊敬的思諾森先生，當天晚上我被一個兇惡的半獸人襲擊，車伕和我都是普通人，只能沒命地逃竄，馬車就被半獸人搶走了。我真的不知道你們遭遇了什麼可怕的事情，請一定要相信，我也是無辜的受害人。”
思諾森搖搖頭：“收起你的矯揉造作的偽裝，我說過，這些把戲對我沒有任何作用。你引以為豪的舞臺天賦應該在金色大廳的百合花劇團發揮，那裡才是你應該待的地方。”
