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序章
天灰灰的，冷得怕人，狗聞不到氣味。
黑色的大母狗嗅嗅熊的蹤跡，縮了回去，夾著尾巴躲進狗群裡。這群狗悽慘地蜷縮在河岸邊，任憑寒風抽打。風鑽過層層羊毛和皮衣，齊特也覺得冷，該死的寒氣對人對狗都一樣，可他卻不得不待在原地。想到這裡，他的嘴扭成一團，滿臉癤子因惱怒而發紅。我本該安安全全留在長城，照料那群臭烏鴉，為伊蒙老師傅生火才對。瓊恩·雪諾這狗雜種為安插他的胖子朋友山姆·塔利，搶了我的位子，才害我落到這步田地！媽的，跟這群獵狗一塊兒呆在鬼影森林深處，卵蛋都快凍掉了。
“七層地獄！”他猛地拽住狗的韁繩，“聞啊，雜種！這是熊的痕跡，還想不想吃肉？快聞！”狗們卻縮得更緊，併發出哀鳴。齊特用短鞭在它們頭上虛劈，惹得那頭黑母狗對他咆哮。“狗肉不比熊肉差，”他警告她，吐息出口，立即結霜。
姐妹男拉克環抱胳膊，手掌插在腋窩，儘管戴著厚厚的黑羊毛手套，還在不停抱怨指頭凍得厲害。“該死，冷得要命，怎麼打獵啊？”他說，“去他媽的熊，不值得我們凍壞身子。”
“俺不能空手回去，拉克，”一臉棕色摞腮胡的小保羅低吼，“司令大人會不高興的。”壯漢的鼻涕在扁扁的獅子鼻下結冰，穿大皮手套的巨手緊攥著一根長矛。
“熊老也去他媽的，”身材消瘦，眼神遊離不定的姐妹男應道，“記得嗎，莫爾蒙明天就完蛋了，誰關心他高不高興？”
小保羅眨眨小小的黑眼珠。或許他又健忘了，齊特心想，這人蠢得什麼都記不清。“俺為啥要殺熊老？為啥不把他扔下不管，俺自己跑掉？”
“你以為他會扔下我們不管？”拉克道，“他會追捕我們到死！想被抓嗎，大呆瓜？”
“不，”小保羅說，“俺不要，俺不要。”
“所以你會動手？”拉克問。
“對的。”巨漢用長矛在結冰的河岸上一頓。“俺懂。他不能來抓俺。”
姐妹男從腋窩下抽出手掌，望向齊特，“依我看，為保險，乾脆把當官的全宰掉。”
齊特受夠了他的建議。“完全沒必要。我們的目標只是熊老，影子塔的副指揮班恩，葛魯布和阿桑——他們懂繪圖，真不走運——以及兩個追蹤能手戴文與巴稜，嗯，外加管烏鴉的豬頭爵士。這就夠了。趁他們睡著時，悄悄幹，千萬不能出聲，否則死定了。我們都死定了。”他的癤子因惱怒而發光。“把自個兒份內的事做好，你和你表哥們千萬不能失誤。保羅，一定記清楚，是第三哨，不是第二哨。”
“第三哨，”喘著霜氣的摞腮胡大漢應道，“俺和軟足一起動手。俺記得到，齊特。”
今晚沒有月光，經過精心設計，他們這夥人中有八個在第三哨站衛兵，還有兩個照料馬。這是最好的機會。野人們就要到了。齊特希望在他們到來前逃得遠遠的。他要活下去。
三百名守夜人弟兄騎行向北，其中兩百來自黑城堡，另一百來自影子塔。這是幾代人中規模最大的一次巡邏，幾乎動用了守夜人軍團三分之一的兵力。出發時，原本是為找尋班揚·史塔克、威瑪·羅伊斯及其他失蹤遊騎兵的下落，並偵察野人們遷離村子的原因。現在可好，他們和出發時一樣對史塔克和羅伊斯的去向毫無所知，倒是明白了野人們的所在——他們爬上高聳的雪山，那遭天譴的霜雪之牙。他們在那兒待到世界末日也不幹齊特的事。
但事與願違。他們來了。順著乳河下來了。
齊特抬眼望著眼前的河流。石岸結了冰，乳白色的水長年不歇地從霜雪之牙上流淌而下。曼斯·雷德和他的野人大軍正順著這條河流往下走。三天前，索倫·斯莫伍德快馬加鞭地趕回來，向熊老報告偵查結果，他手下的白眼肯基則把訊息透漏給其他人。“大隊人馬還沒出山，但已經在途中。”肯基邊用篝火暖手邊說，“前鋒是‘狗頭’哈獁，麻臉婊子。刺棒爬到營地邊的樹上，透過火光看見了她，筋斗瓊這傻瓜想直接放箭去射，幸虧斯莫伍德頭腦清醒。”
齊特啐了口唾沫，“他們有多少，算過嗎？”
“很多很多。或許兩萬，或許三萬，來不及仔細計算。哈獁的前鋒有五百人，全都有馬。”
篝火旁的人們交換著不安的眼神。從前，看到一打騎馬的野人都是件稀罕事，五百……
“斯莫伍德派巴稜和我抄遠路繞開敵人前鋒，前去打探主力，”肯基續道，“他們的隊伍無邊無際，移動時像結凍的河流，十分緩慢，一天只走四、五里，
