天下首富

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只看成績，不看過程，洋人追著李鴻章連番大戰，連將英國駐紮在香港的艦隊部搬了出來，美國人又要追債，法國人又要拿越南說事。

李鴻章最近確實是已經都談病了，逼厭口阿，自打告倒了胡楚元，壓制了左宗棠，他都沒有來得及消化一下勝利果實，就反過來又被胡楚元連拉帶拽的一起跌倒在泥塘裡。

現在倒好，胡楚元是丟了富，可畢竟是有洋人的庇護，滿人投鼠忌器，不敢再妄言什麼“和洋人借債也要贖回江南商行的官股”之類的屁話了。

盛宣懷欠了一屁股的債，當天夜裡就捲款逃亡日本，鄭觀應同樣捲款逃往香港……比起左宗棠，同樣重用商人的李鴻章更丟臉。

荒唐。

這個時代的中國本就夠荒唐的，自從左宗棠支援胡楚元開建江南商行之後，就變得更加荒唐了。

以前的荒唐是清政府的保守和僵化，現在則因為錢。

貪汙**比起保守僵化更加荒唐一百倍。

李經方能有什麼辦法暱，只能和胡楚元好說歹說道：“其實，當初家父也並無意和胡總辦為敵，只是一心為公，反受盛宣懷挑唆，為賊人所利用，現在悔之晚矣。家父重病纏身，朝夕之間命已難保，已經無力和洋人周旋，可朝廷無人可用，不得讓家父退居其次。還望胡總辦挺身而出，力挽狂瀾，當今能救朝廷者，能救家父者，唯有先生一人也。

胡楚元感嘆一聲，又長嘆一聲，心裡罵道：屁。

李鴻章倒是想籤協議，趕快結束此事，問題是朝廷不同意罷了。

他還是將李鴻章的信抽出來看了一遍，言辭之懇切，催人淚下啊，條件之優惠，令人心動啊。

可惜，胡楚元又不傻。

他只是輕輕的將信放下，和李經方笑道：

“你覺得我還能相信中堂大人嗎？算了，反正中堂大人要致我於死地，我是僥倖未死，又何必摻和到這種事裡暱？”

李經方嘔血三升啊。

他匆忙勸說道：“胡總辦大可放心，此事絕對不會再有反覆，只要胡總辦願意挺身而出，家父必有重謝，信上所言，句句屬實，家父可以當面畫押。”

胡楚元默默的苦笑著，道：“畫押就免了，做生意，講究的是信用，沒有信用了，畫押也不值錢。”

李經方嘔血七升。

他只能硬著頭皮道：“如果總辦還不滿意，條件仍然可以再談，再談，一切好說。”

胡楚元冷笑一聲，道：“朝廷現在恨不得連江南商行總辦的職務都給我扒了，中堂要將北洋商行總辦的位置也交給我，那豈不是把我架在火爐上烘烤？再說了，租界這個事情確實是無可挽回，中堂大人心知肚明，只是無法說服朝廷而已！”

李經方道：“只要先生願意出面，能將條件談的委婉一些，租界的面積別這麼大，循序漸進，已四五年之期慢慢增加，家父便是感激不盡了。”

胡楚元還是一聲冷笑，並無言語。

李經方猶豫了片刻，復又勸說道：“胡總辦，事關家父一生之清譽，雖然前面有幾次對不住的地方，還請總辦高抬貴手，幫忙斡旋。

如果能成功，家父此次絕對不會食言，北洋商行和銀行之事，還有招商局之事，一概委於總辦，絕不多加過問。家父不便畫押，我可代為畫押。”

胡楚元也不客氣，當即道：“行，那就畫押吧，我現在是不可能信任你們父子了，畫個押，對我也算是一個保障。”

李經方心中唏噓，想不到胡楚元還真要他畫押，心中暗道：我家聲名之反覆，已經至此乎？

不得已，他還真和胡楚元畫押。

送李經方去休息後，胡楚元默默的考慮了一個下午。

他選擇接受李鴻章條件，出面調停斡旋，倒也不是看在那些條件，而是他相信一件事一一李鴻章的賣國條約會越籤越多，以後訛詐李鴻章的地方也多得是。

1883年7月22日。

在李鴻章和恭親王的保奏下，清朝廷重新任命胡楚元為江南通商大臣，屬總理各國事務衙門，正三品銜，協理南洋、北洋通高大臣”秉辦”通商事宜。

所謂協理，就是協助，所謂秉辦，就是秉告奏辦。

滿人在無能，用詞任官的學問還是琢磨的異常精通，胡楚元的宮是恢復了，實際職權卻遠遠不如以前，但這對雙方而言都已經算是彼此能夠接受的範圍。

至少對胡楚元來說，他又一次穩住了陣腳，他和滿清的賭局也仍然在繼續中。