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四娘子卻都只是略停了停。
四娘子都沒有回禮，就直接拐進了夾道里。
自從臉上落了疤，四娘子就越發陰沉了起來。
三娘子急急追著她也進了夾道，只對牛總管稍稍點了點頭，就算是回了禮。
幾個小娘子都不由得目注牛總管。
大家大族，講的是舉止有度，像牛總管、王媽媽這樣在主子跟前都是有臉面的大僕，就算是正房嫡女見了，都是客客氣氣的。
牛總管臉上還是一團笑意，“老爺請七娘子到小書房說話。”
幾個人都吃了一驚。
就連七娘子都費起了思量。
大老爺對內院的事，是從來不會多說一句話的。
幾個女兒無非是他高興的時候做伴解悶，享天倫之樂的工具。
七娘子更是連這個工具都沒有資格，雖然書法寫得好，但吟詩作賦上全無天賦，甚至還比不上三娘子。
兩父女雖然居住在一個屋簷下，但幾年下來，仍然好似陌生人。
七娘子跟在牛總管身後，一邊走就一邊忖度起了大老爺的心思。
總不會是為了族譜的事吧……
七娘子這還是第一次進楊家外院。
比之內院百芳園的嬌媚，外院就要肅穆得多，同正院相仿，三進堂屋坐落在當院中，懸了昭明日月的匾額，隱隱約約，還能看著裡頭條案上的小金鼎。
牛總管卻是直帶著七娘子進了外偏院。
外院堂屋一向是設而不用，只有接旨、祭祀並婚禮諸事，才會啟用。大老爺日常起居，多半都在外偏院的小書房裡。
整個內院也就只有二娘子、三娘子有資格常常到小書房陪伴大老爺。
“牛總管。”
“範大人！”
外偏院裡來往的幾個師爺就笑著和牛總管應酬起來。
七娘子連忙望住腳尖，目不斜視。
大家女兒，要的就是這份矜持。
牛總管看在眼裡，對七娘子倒是多了幾分恭敬。
“請七娘子稍候。”把七娘子領進了小書房外間，他就告了罪，進了裡間回報。
簾子一撩起來，就隱約聽見了大老爺的聲音。
“劉家這是要徹底撕破臉皮？”
大老爺一向城府深沉，很少有形於色的情緒。
這句話裡卻佈滿了怒火。
“好，他能上書，我就不能了？給他留了幾分餘地，倒還當我怕了！”
又不知是誰低低地說了幾句話。
“我楊海東倒不至於這麼不濟！”大老爺抬高了聲音，“此事為國為民，於心無愧！倒是那位要好好思量，因私廢公，包藏禍心……我一本奏上去，倒要看是誰倒臺！”
七娘子也不禁聽得入了神。
劉家說的是浙江布政使劉家吧……
原本以為大老爺親自到杭州催糧，還不是手到擒來？眼下聽他的話意，這一趟公差，出得似乎也並不是那麼如意。
沒有多久，牛總管就出了屋子。
“還請您到西翼稍微等等。”他笑著安頓七娘子，“老爺這會還有些人要見。”
七娘子只好跟著牛總管出了屋子。
迎面就撞見了一老一少。
都做的是武將打扮，老的那個滿頭白髮，穿了玄色曳撒，少的卻只有十三四歲，一身香色飛魚服，越發顯得眉目清朗，七娘子不禁就偷眼微微打量。
“蔣百戶，桂少將軍。”牛總管連忙行禮。
七娘子也只好福身對兩個武將行禮。
“牛總管。”蔣百戶滿面憂急，“總督在——”
牛總管就點了兩個小廝，“將兩位請到西翼用茶！”一面又歉意地給七娘子使眼色。
七娘子曉得牛總管的意思。
外偏院就這麼大的地方，兩位武將要進西翼，她當然要回避。
索性就一回身進了裡間。
還能聽到蔣百戶和牛總管客氣，“勞煩您通報了。”
倒是桂少將軍一路沉默。
沒想到大太太心心念念要見上一面的桂少將軍，倒是先進了外院。想必為了軍糧的事，桂二少沒有少和大老爺接觸吧。
光看長相，倒是眉目清朗，神色間又透出西北男兒的剛毅。
膚色要比江南男子深邃得多，近乎麥色。
眼角眉梢透出的倒是一股難得的沉穩，想來以桂家嚴謹的家風，也長成
