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自從進了夏天，七娘子不思飲食，問小廚房要了一回冷麵並打發了五百錢，曹嫂子就三天兩頭做了七娘子愛吃的點心、小菜，親自送過來。
當然不好不賞……這一個月下來，也出去了好幾兩銀子。
就連白露都有些心疼，和七娘子嘀咕，“曹嫂子也太貪了些，五娘子才進百芳園裡，就惦記上了您的賞錢。”
以五娘子的大方，自然是隨時想吃什麼，就遣人到小廚房討要，也不會短了賞錢。
但五娘子進了百芳園後，就歸到大廚房裡飲食了，曹嫂子就是再眼熱五娘子的賞錢，也不好和大廚房的人搶生意。
九哥脾氣又不如七娘子柔和，這麼一來二去，也就巴結上了七娘子。
七娘子就擺了擺手，“算了，天氣這麼熱，也的確是想吃點涼的。給我盛一小碗，別的你們就分了吧。”
有稀罕的吃食，她是從來也不小氣的，院子裡按品級，人人有份，差的不過是分量而已。並不會因為誰得寵，誰不得寵就有所差別。
也因此，七娘子雖然一向手緊，但西偏院上下卻沒有多少怨言，下人們做事也都算得上用心。
白露就笑著找了個烏金大碗，把曹嫂子精心烹製的槐葉冷淘撥了一半出來，澆上七娘子喜愛的糖醋。
“這麼多，哪裡吃得下。”七娘子皺起眉。
進了夏天，她就格外不思飲食，即使曹嫂子這樣變著方兒來討好，七娘子都是眼看著消瘦了下去。
“您看著吃，剩下多少，都是我和立夏的。”白露笑吟吟地分派，“餘下這些，給院裡人嚐個鮮是準夠的了。”
七娘子還想要分辨，卻是心中一動。
大太太不在家，倒是正好和九哥說說話。
自從大太太回來，兩姐弟就很少交流，偶然在大太太屋裡撞見了，也不過是不鹹不淡地寒暄幾句。
初娘子透露出的這幾樁資訊，好些都最好讓九哥知道知道。
她就打發白露，“九哥不是也中暑了？恐怕喝了湯藥，未必有吃飯的胃口，你上曹嫂子那問一問，若是沒有送格外的吃食過去，便把餘下的這大半碗送去吧。”
這一點小小的體貼若是都能招惹大太太的忌諱，七娘子索性就不要在正院混了。
身為姐姐，關心一下病中的弟弟，也是很正常的事。
白露有些躊躇，“以曹嫂子的性子，怕是早送去了，倒不必我們空殷勤。”
七娘子不由得一笑。
倒是忘了這一茬。
她就對白露笑了笑，“是我想差了……那就隨手找個小東西送到東偏院去吧，和立春交代一聲，過一會，我親自去看九哥。”
白露面露恍然。
她毫不猶豫地應了下來。
立夏就有些好奇，乘白露去傳話的當口問七娘子，“您這是什麼用意？”
七娘子點撥立夏，“眼下太太不在家，堂屋未必有丫鬟進進出出，東偏院裡的丫鬟婆子，若是能被打發走，我去探望九哥的事就不會流傳開來。”
立夏總算還懂得，“也就不至於讓太太不舒服了！”
七娘子笑了笑，“身在正院，要謹言慎行，不該惹的麻煩，再小也最好不惹上身，你說是不是？”
立夏是一臉的佩服，“也不知道您的腦子是怎麼長的，天生就這麼多彎彎繞繞！”
七娘子不由莞爾，“還不都是這深宅大院裡逼出來的？你是沒看著比我更精的！當時在楊家村的時候……”她嘆了口氣，“總歸，你也是沒有逼著自己！真到了那地步，也都逼出來了。”
立夏若有所悟。
白露就滿面笑意地進了屋子，“吃過中飯，我陪您探望九哥去！”
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蘇州的夏天是燻人的熱，正午的陽光烤在青磚地上，一片刺目的熔光，走在上頭，都有些黏黏膩膩的錯覺，好像青石板都被陽光烤化了。
大太太不在家，堂屋裡就靜悄悄的，幾個輪值的丫鬟，也全縮排了擺放著冰山的東里間納涼。
平時在正院進進出出的婆子、丫鬟們，也都不知去了哪裡。正院裡靜悄悄的，只有五娘子的大黃貓在院牆的影子裡打盹。
白露為七娘子撐著油紙傘，主僕倆靜靜地穿過正院，進了東偏院堂屋。
九哥住了進來，東偏院就又與五娘子住著時有很大的不同。
倒座南房的門半掩著，隱約能看著裡頭幾個躺臥的人影：夏天天長，楊家眾人都有午睡的習慣。
