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，斬首百餘級，一掃之前戰況膠著時朝野上下的疑慮聲。
大皇子竭力鼓吹的臨陣換將說，也自然而然地消沉了下去。
劉家的聲音，更是已經微弱得聽不到了。
雖說皇上對江南兩大重臣的糾紛還保持著沉默，但平國公的這一勝，至少已經讓大老爺立於不敗之地。
或許正是因為這樣，江南說的上話的世家、官員，也終於開始了自己的站隊活動。
大老爺雖然人在蘇州，但浙江卻沒有誰再敢怠慢，八月底，浙江軍糧調集完畢，上路運往西安，桂家二少的差事終於也告一段落。西北局勢逐漸緩解，本家二叔也向大老爺請辭，預備上路回鄉，就搭桂二少的行伍一路，將大老爺、二老爺兩房預備送回鄉安放的財物一道搭回去。
大老爺就很有幾分不好意思。
“二堂弟本來早都可以上路，卻因為我們家的物事太多，又硬生生耽擱了兩個月。”就和大太太商議，“還是在百芳園裡設一席，好好為二堂弟送行吧！”
大太太就乘勢提起了桂家二少，“……也要搭桂二少一路走，說起來，也是故交之後，因為我這病，一向也沒有見他一面，這一次是無論如何也要請進來見一見了。”
大老爺心領神會，轉頭就拉了蔣百戶並桂二少來在百芳園聚八仙裡開了一席，又請了李文清、張唯亭作陪，算是公私兼顧，為眾人踐行。
桂二少就來拜見大太太，向大太太請安。
“家母多次囑咐，一定要當面向世伯母問安。多年未見，著實是想念世伯母。”他規規矩矩、雙膝落地，向大太太行了大禮。“聽聞世伯母偶染小疾，含春心底甚是憂急……”
都是請安的套話，難為桂二少說得一本正經，抑揚頓挫。
幾個女兒就在屏風後偷偷地笑。
除了七娘子今年還只是十歲，與已出嫁的初娘子一樣，都能在大太太身邊陪坐之外，連六娘子都要回避到屏風後頭，不好和桂二少打對臉了。
桂二少給大太太請了安，就起身束手而立，態度落落大方，不拘謹，也不放肆。
十四歲的少年郎，很少有桂二少的這份沉穩和大方。
“是叫含春吧？坐——坐！”大太太就含笑和桂二少拉起家常，“記得你大哥含欣已經是偏將了？”
桂含春就在大太太下首的客位上坐了下來，啜了一口立冬泡來的新茶。
“是，大哥兩年前因追擊北戎有功，被提拔為偏將。”
“還以為這次會派含欣來押送糧草，你年紀還這樣小，禁得起長途勞頓嗎？”大太太是越看越滿意。
這少年年紀雖不大，但一派的沉穩大方，比成年人不差。
桂含春就坦然回答，“含春在今年初一場阻擊中，也立了些小功，斬去幾個蠻子頭顱，被提拔為百戶。運送糧草，是職責所在，分內事，談不上勞頓不勞頓。”
才十四歲就已經殺過敵了！
就算七娘子在西北生活過一段時間，也不禁倒抽了一口冷氣。
沒想到桂家教子這樣的嚴，兩年前桂含春才十二歲吧？就已經上陣殺敵……
老九房家教如此，難怪能在桂家上位了！
大太太也有些吃驚，不禁細細打量桂含春。
這是個很俊朗的少年，身穿著玄色金團花曳撒，雖然才十四歲，身量沒有長足，但脊背筆挺，一雙丹鳳眼顧盼有神，雙目炯炯，就好像一頭蓄勢待發的小老虎，隨時都能上陣搏殺。
雖說唇畔含笑，彬彬有禮，但這溫和也掩不去形諸於外的軍人氣質。
倒是沒想到已經上陣殺敵，有過出戰的經驗了。
三娘子若是說給他，倒還委屈了這少年了！在江南水鄉作養出來的嬌滴滴，與大漠烈日裡打熬出來的鐵血堅韌，很顯然是一點都不搭配。
不由得就又看了眼七娘子。
七娘子正垂頭專注地望著自己的腳尖。
微微垂下的脖頸，就好似新生的青竹，脆嫩間帶了隱隱約約的韌勁。
如果說三娘子是被寵出來的一團嫩豆腐，捏一捏就爛；七娘子就是一杆青竹，雖顯得嬌弱，卻承受得住滿天的風雪。
大太太又和桂含春說了幾句話，李太太、張太太就聯袂而至。
請了李大人和張先生，女眷這邊又要擺宴，自然也不能忘了李太太與張太太。
兩個太太都對桂二少很好奇，你一言我一語，套問起西北的狀況，桂家的人口，桂二少幾個兄弟的婚配……
