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的往事了！”
她看著二老爺的眼神就溫存了起來，“才進門的時候，二叔連個大字都不識，成天和族裡那一等下三濫的無賴子弟廝混，衣服也不好生穿，一件破褂子敞開著，露個油光黑亮的肚子！”
幾個兒女看著眼下衣冠楚楚的二老爺，又笑得不會動了。
大老爺也難得地有了回憶往事的興致。
“那時候哪裡能想得到會有今天的好日子？”就和子女們憶苦思甜。“統共家裡也就是十幾頃地的家當，收成還不好，年年都要到族長家去打官司，索要當年族裡貪墨進的田土。”
“又要照管生計，又要讀書……那時候你們二叔不過是個娃娃，鄉試前我還要張羅著賣穀子，和佃戶打擂臺。進了考場暈暈乎乎，一大滴墨就落在了宣紙上，當時心裡就是一寒：汙了卷子，這一科怕是不能中了。”
幾個兒女們就都聽起了興致。
他們自出生起，就是錦衣玉食，又哪裡想得到楊家還有這樣落魄的過往。
“索性就破釜沉舟。”大老爺面上，也漸漸放出了隱隱的光輝。“針砭時弊、嬉笑怒罵……沒想到反而投合了座師的胃口，雖然汙了卷子，但卻硬是提拔我考上舉人。還引薦我到你們外祖父府中投卷。”
大秦科舉，除了八股之外，還考詩詞歌賦。
這一關考的不但是才情，還有舉子的人脈。當時秦帝師正是烈火烹油的時候，大老爺能把卷子投到秦家，不得不說是得了天大的人情。
“你們外祖父當時還是少壯，看了我的卷子，拍案叫好……”大老爺就笑著看向了大太太，“叫進來問了我的出身，又和我秉燭說到三更，第二天就派人上陝西會館說親，說是嫡出的四小姐……”
“那麼多年前的事了！”大太太不由大窘，“還提它做什麼？”
大老爺且笑且言，“嫡出的四小姐還沒有夫家，問我有沒有定親。我才幾歲，你們的祖父祖母就染了時疫雙雙去世，哪裡有人上門說親？自然是尚未婚配。一來二去，託座師做了大媒，就把你們的母親抬進家門……一轉眼，二十多年了！”
雖說大老爺輕描淡寫，但他以一個黃口小兒的身份打點家業發奮讀書，才止二十歲就以文采打動座師，破格入選，又慎重推薦到秦帝師門下。當時那意氣風發，揮斥方遒的少年風采，也是可以想見的。
就是如今老了，都是個儀容修整的老名士，少年時的風流，又更不必多提了。
眾人就都不禁看向了大太太，懷想當年她加入楊家時，見到夫婿年少風流，又會是怎樣的一種心情。
大太太有了幾分不好意思，“老爺也是莽撞了，當著孩子們的面……”就遮掩著招呼，“這些餃子足夠吃了，還是包些元宵。”
眾人就都撣掉護膝上的麵粉，換了擀好的元宵皮來，往裡頭填豬油芝麻餡。
元宵包好，餃子也上桌了。
卻是個大皮薄，一看就曉得不是孩子們的手筆。
五娘子倒有幾分失落，“白包了半日！”
大太太就笑著吩咐立冬，“那就把他們包的餃子也過了水，看看我們小五能吃幾個。”
不消說，這些餃子不是敞了口，就是少了餡，一團麵疙瘩吃在口裡，又哪有曹嫂子包出來的餃子好吃？
五娘子才吃了兩個，就偷偷摸摸地去夾好餃子，叫九哥看見了，又是一場嬉笑。
熱熱鬧鬧的，就過了子時。
眾人連忙起身放鞭炮，又換新衣，以敏哥為首，子女們逐一向長輩請安，也得了紅賞封兒的壓歲錢。就連屋裡屋外當值服侍的丫鬟婆子，一併都有賞錢。
還要接神踩祟、飲屠蘇酒、掛桃符、迎灶神、財神、福祿壽三星……
直喧鬧到天快亮了，才各自回房歇下，到了中午，又翻身起來吃隔年的煮凍餃子。
楊家在蘇州沒有什麼本族的親戚，兩個出嫁的女兒，也都遠在外地。
大年初一、初二，就沒有人上門拜年，只有各式各樣的團年箋，收了一大疊。
“張家、李家、王家……又一個王家……”五娘子翻看了幾眼，也就沒了興致。
自從大老爺得封左柱國，這樣的明信片，逢年過節都要收好幾摞。
到了大年初三，就熱鬧起來了。
大年初一，按例是族裡的親眷互相拜年，大年初二，是姑奶奶回孃家拜年。
大年初三，就是同僚故舊、親朋好友上門的日子了。
江蘇布政使李文清自然就是
