大明：黃袍加身，你們可害苦了朕

第69章 豪強劣紳 (第1/1頁)

王業泰帶人一口氣追了五里路，方才返回。 吳秀才等人對他們遠而避之，十分畏懼。 周鑑嘆了口氣：“百姓畏官如賊，甚至比賊更可怕！” 按照朝廷制度，官軍異地作戰，糧餉需由當地官府提供。 眼下天災頻繁，各地起義不斷，官府哪裡還有存糧支付一大筆糧餉？ 過境的官軍索餉不成，乾脆去搶。 他們破門而入，四處搶劫百姓，美其名曰“為國助餉”。 百姓到衙門告狀，然而地方官拿軍隊毫無辦法，只得聽之任之。 這樣形成了惡性迴圈，悲劇不斷在全國各地上演。 收拾好戰場後，周鑑下令繼續南下。 吳秀才他們綴在後面，刻意保持距離。 他們本想投靠周鑑，找個領頭人帶著大家遷徙，尋個活路。 但一想到對方竟是官兵，他們又不敢了。 這年頭，官兵對老百姓下起手來比流賊還狠！ 流賊是反賊，他們搶完就跑。 官兵則不同，他們搶完了不僅不用跑，還能隨意誣陷老百姓是反賊，殺良冒功。 但若不跟著，再遇到流寇，吳秀才又擔心自己抵抗不了，下場更慘。 這位周老爺看著還不錯，沒有對百姓下手，姑且跟在後面看看...... 周鑑沒有去解釋自己是好官。 這種事不是解釋就能解決的。 現在老百姓對官府不信任，只看做的，不看說的。 他只要不去侵犯這群流民，時間久了他們自然分清好壞。 就這樣，他們一路南下。 數日後，到了淮安府北面的沭陽境內。 周鑑的身後已經聚起了上萬人。 沿途的流民見這支商隊有糧食，有實力，還有善心，於是許多人蜂擁而至，追隨身後。 周鑑不由感慨道：“難怪李自成能一呼百應，如今的大明百姓，只要能給他們一口吃的，他們就會為之賣命！” 他始終沒有宣佈自己漕運總督的身份，免得遭人惦記。 越往南走，溝渠越多。 一眼望去，一片池塘田地，田裡長著麥苗。 在不遠處，聳立著一座圩寨。 這裡雞犬相聞，與別處相比彷佛一處桃園之地。 周鑑瞭解到，這座圩寨是當地地主鄉紳們結寨自保的產物。 由於天下大亂，流寇四起，各地官兵力量薄弱。 有錢的地主士紳為了保住自己的財物，會自己建造圩寨，組織團練武裝。 圩寨如同一座小型城池，以磚石堆砌，建有寨牆。 裡面住著地主豪紳，對圩寨內外的農民進行統治，說話相當於官府。 歷朝歷代，社會動亂越劇烈，鄉村武裝就越發達。 如此一來，士紳力量空前擴張。 他們利用手中的團練武裝，大肆擴大權力，操縱鄉里，如同土皇帝。 有的地主士紳手裡的武力，遠遠超過官府，成為地方一霸。 眼前這座圩寨建在一片河網中，三面是河流，易守難攻。 其中最大的一條是沂河，渡過沂河向南再走幾十裡，便是淮安府治所在之地。 圩寨的旁邊，靜靜地佇立著一座石橋。 此橋並不寬敞，卻細長得彷彿一條蜿蜒的龍，橫臥在波光粼粼的河面之上。 附近十幾裡，想要渡河的人只能走這座石橋。 時值正午，陽光灑在橋面上，卻驅散不了橋頭的陰霾。 橋頭聚集著三五成群的流民。 他們衣衫襤褸，面色憔悴，顯然是因為戰亂或災荒而背井離鄉。 他們或拄著柺杖，或揹著破舊的包袱，目光中透露著迷茫和無助。 周鑑一行人混在人群中，他們的裝束並不起眼，就像普通的行腳商人。 “前面怎麼不走了？莫非有人落水了？” 周鑑望著前方停滯不前的人群，踮著腳好奇道。 王業泰搖了搖頭，表示不清楚情況。 他環顧四周，然後快步走到旁邊，隨手拉住一個正在議論紛紛的鄉民詢問情況。 片刻之後，他回到周鑑身邊，臉色有些難看。 “鑑哥，打聽到了，他們說，過橋要收費。”王業泰低聲說道，語氣中透露出一絲憤怒。 “收費？過橋還要收費？”周鑑眉頭緊皺，心中湧起一股不祥的預感。 旁邊一個看著老實巴交的老大爺插話道：“幾位怕是外地來的吧？這座橋是程家的產業，凡是想過橋的人，都得交上十個銅板。” 這時，橋頭的騷動越來越大。 周鑑抬頭望去，只見一群身穿錦衣的惡霸正在橋頭耀武揚威。 他們手持棍棒，對著過橋的流民大聲呵斥，讓每人交出十個銅板。 那些交不起錢的流民，不是被推搡辱罵，就是被棍棒相加。 圩寨附近聚集的人越來越多，個個衣衫襤褸。 他們皆是流民，本就沒錢沒吃的才南下逃難，過橋居然收費？ 他們沒有銀錢支付，又無力繞遠，只得在寨門前齊聚，希望程家能好心收留他們當長工。 “賞口飯吃吧，老爺！”本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！