品花寶鑑中

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呆呆不語，俯首若思。子云頗覺詫異，見他是倜儻詼諧慣的，何以忽然如此。次賢問道：“媚香有什麼心事麼？”蕙芳道：“沒有。”子云道：“方才很高興的，此刻為何不樂呢？”寶珠等也看出蕙芳有些不快。蕙芳不語，停一會說道：“花能開幾日？”次賢接道：“七十年。”蕙芳道：“何以能七十年？”次賢道：“人生在世，以七十年算，活一年開一年。”蕙芳道：“今年的花，不是去年的花。”子云道：“有去年花，就有今年花。”蕙芳又道：“今年的花，留得到明年麼？”子云道：“看留的人怎樣？”素蘭道：“你們忽然學起參禪來。”琴道：“據我看，是開花不如不開好。”寶珠道：“何故？我說花謝不如不謝好。”

蕙芳道：“不謝也是不謝的花。你聽玉儂說，荔支鮮的時候何等佳妙，及幹了，便覺酸得可厭。何以形貌變而氣味也會變呢？大約人過了幾年，也就是清而變濁，細而變粗，甘而變酸了。”寶珠接道：“就是酸些，也是妙品，總比俗味強多了。”

說得三旦齊聲嘆息。次賢、子云頗覺得意。蕙芳又道：“我們要看靜宜到七十歲時，還是這樣不是？”次賢笑道：“春華秋實，各有其時。就是荔支鮮的時候，配得上楊玉妃。如今幹了，也還配得上屈道翁，總還是在棗慄之上。”說得大家笑了。

子云道：“這一比雖切，然究竟委屈了道翁。他卻不酸，還比為幹江瑤罷。”次賢道：“那更委屈了。你是浙人，自然誇讚江瑤。若說那幹江瑤，真像那從良老妓，回憶當年，姿態全無，餘腥尚在。”寶珠問次賢道：“食品之內，究以何物為第一？”

次賢道：“我口不同於人口，不敢定。以我所好，以魚為第一。”琴言、蕙芳皆道：“說得是。”次賢道：“食品中也分作幾樣。如人品不同，有仙品，有神品，有逸品，有妙品，有宜烹龍煮鳳，有宜吸月餐露，使其相反，兩不為佳。故往往我說這樣好，他說這樣不好。《孟子》曰：口之於味也有同嗜焉。

大概是論易牙所調的味，皆合人之口味。若今日的廚子，也就單合他自己的口味了。”子云道：“正是。譬如去年那個熊掌，真真糟蹋了。怪不得晉靈公要殺宰夫，想是他也剩這一個，若還有幾對留著，也不至恨到如此。”說得合席皆笑。

寶珠對琴言道：“上一回對戲目的對，你出四個字的，以後我也想著一副。”琴言道：“是什麼？”寶珠道：“《遊湖借煞，《搜山打車》。”琴言道：“真好，工穩之極。”蕙芳道：“就是《別母亂箭》，可以對《訓子單刀》。”素蘭道：“這麼對，還有《鬧朝撲犬》，也可對得《打店偷雞》。”

子云笑道：“到底他們記得熟，可以不假思索。”次賢道：“自然，我們雖也記得幾個，究竟是半生半熟的。”子云道：“我有一個擺骰子的頑意兒，試試你們的心思。”叫取三顆骰子來，蕙芳道：“又是那個飛曲文的麼？”子云道：“不是，這容易多著呢。將三顆骰子擺成一句詩色樣，隨你算。譬如四可　以算人，也可以算花，也可以算水，也可以算風。像什麼就算他什麼，這不很容易麼？我與靜宜喝酒，你們擺來。”寶珠便接了過去，道：“待我擺擺看，不知擺得出來，擺不出來。”

便擺了一個麼，一個四，一個五，口中念道：“日邊紅杏倚雲栽。”次賢、子云都讚道：“擺得好。這五算雲，更覺典雅，我們賀一杯。”素蘭將骰子抓過去道：“我也擺一個。”擺了三個紅，念道：“紅杏枝頭春意鬧。”子云也讚了好，這三個紅都得個鬧字意，即對次賢道：“我們也賀一杯。”蕙芳道：“枝頭兩字，似欠著落。”即擺了一個四，兩個五，念道：“一色杏花紅十里。”子云道：“這個更擺得好。狀元歸去馬如飛，此是湘帆的預兆，我們公賀，就是媚香也應賀一杯。”蕙芳聽子云說得好，也覺喜笑顏開的飲了一杯。琴言取過骰子，擺了一個四、兩個三，說道：“你們都說杏花，我卻說句桃花。”

念道：“桃花流水杳然去。”子云道：“很好，原沒有限定杏花，各樣皆可說得的。”與次賢各飲了一杯。寶珠擺了兩個三，一個麼，念道：“雙宿雙飛過一生。”子云與次賢讚了，飲畢。蕙芳搶過來，接著擺了兩個六，斜擺了一個四。素蘭笑道：“你們看他這麼忙，搶了我的去，又擺出這個色樣，定有個好句出來。”蕙芳便念道：“珍珠簾外向人斜。”大家一齊讚道：“好個珍珠簾外向人斜，擺得真像，合席各飲一杯。”

素蘭擺了兩個六，一個四，念道：“十二樓中花正繁。”次賢、子云也飲一杯。琴言擺了兩個麼，一個三，念道：“一一歸巢卻羨鴉。”次