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時近晌午，路邊的一個小茶棚生意清淡，老闆伏在桌子上打瞌睡，老闆娘則在一邊做著針黹活計。
紅姑幾個人走了進去，老闆娘喊醒了老闆，過來招呼客人。
此時路邊馬蹄急促而來，沙塵飛揚，一人勒韁住馬，雄赳赳的走進了茶棚。
“沏壺好茶，再上些吃食。”一個臉色黑裡透紅年近三旬的漢子嚷道。
老闆夫婦，看此人面相，定不是什麼善男信女，怠慢不得，急忙去燒水沏茶，又端上家常的麵點。
漢子拿起嬰童拳頭般大小的糕點一口一個，滾燙的茶水呼嚕嚕往口裡就灌，須臾之間，點心盤裡空空如也，又開始嚷道：“老闆，怎地這般小氣，怕少了你銀子不成，快快再上些吃食。”
老闆被這位的吃相驚呆，聽到喊聲，急忙又去端了些來。
漢子吃飽喝足，“噹啷”往桌子上丟了幾兩銀子，抬腿便走。老闆拿起銀子追上去叫道：“客官，多了多了。”
漢子頭也不回，說道：“就那些了。”說完上了馬，催鞭而去。
老闆拿著銀子在那裡嘀咕：“看他貌如貔貅，卻是位大方的主，真是人不可貌相，端的是自己井底之蛙，心胸狹隘了。”
老闆剛把銀子收好，又有人到，是幾個形貌各異的漢子，老闆心裡竊喜，那個漢子倒是位招財的貔貅了，又有客來，急忙喊著渾家招呼。
一個面目瘦峭的中年漢子喝了一口茶，嘆氣道：“老三這等脾氣，才剛說了他幾句，就不辭而別，他的個性耿直，叫我如何放心得下。”
另一個面如銀盤的儒雅之士說道：“大哥不必焦慮，三弟也不是未經世事的莽撞少年，一旦尋到，我定要勸解與他。”
另一個粗壯的也跟著附和道：“大哥休要擔心，二哥說的極是，老四若是看見三哥，也會與他理論，如何大哥都說不得了。”
那個被稱為大哥的還是愁眉不展。老四道：“大哥擔心三哥去找那太子？”他的話剛出口，老大一擺手急忙叫停，然後回頭看看紅姑、翠秀和紫薇，見是三個十七八歲的小丫頭，而老闆夫婦在棚子外面一個劈材一個歸攏，稍稍放心下來。
“此事以後不可在人前露出一個字。”那位大哥嚴肅的說道，他的幾個弟兄點頭稱是，老四卻道：“大哥也太瞧不起咱登州五虎了，怕甚。”
大哥瞪了老四一眼，他便不再言語。
喝的差不多了，丟了茶錢在桌子上，幾個人起身便走，又一陣沙塵飛揚，有十幾個人策馬而來，為的一個人穿著華美、束錦冠，矮小的身軀駕在高大的馬上，又披著一件斗篷，如不是看到他一雙賊眼滴溜溜亂轉，還有那幾縷稀疏的鬍鬚，一定會把他當成一個十歲小童，此人正是那刁球。
先前要走的哥幾個和他打了個照面，老四脫口說道：“侏儒！”
刁球身邊的蔡青一聽這是在笑話虞侯，翻身下馬，手中佩刀直指老四。老四呼啦的也抽出了腰刀，兩個人橫眉冷對，劍拔弩張的就要比劃起來。
老大一聲斷喝：“老四，收起刀來。”老四聽大哥命令，不得不收起刀，但是那蔡青依然用刀指著自己，就又想拔刀。
此時只見刁球從馬上騰空而起，斗篷隨風呼啦啦直響，然後猶如大鳥一般落在蔡青身邊，大家舉目看他時，他手裡不知何時拎著蔡青的佩刀。這哥幾個心裡大吃一驚，此人貌不出眾，卻有如此高深的功夫，老四又想拔刀的手鬆開了。
刁球道：“什麼都不學，偏偏學人家出門就打架。”然後他手腕一抖，佩刀已然插入蔡青的刀鞘。
老大急忙拱拱手：“誤會，告辭！”
刁球頭都不抬，進了棚子喝茶去了。
紅姑給翠秀和紫薇使了個眼色，三個人離了茶棚，回廖公鎮，把在路上看到的一幕對淳于鳳講了。
登州五虎？侏儒？淳于鳳吃了一驚，那侏儒肯定是刁球，他來此作甚？知道了太子在此？那登州五虎又來此作甚？難道也是為太子而來？
她們在這裡商議對策。
簡旭卻閒的很，爬上廖府後院那棵棗樹，只為那幾個可憐的留在樹尖上的乾巴巴的棗，麻六仰頭看著，頭有些暈，擔心的喊著：“簡旭，你小心。”
簡旭低頭看看他，伸出食指和中指，做了一個勝利的手勢，然後費勁的伸出手去，總算摘到一個，丟進嘴裡，很甜，又摘了一個，麻六急忙喊：“簡旭，我呀，我。”簡旭會意，朝他丟擲一個，麻六伸手沒有接到，滿地的去找，好不容易在草叢中現，拿起在身上胡亂的
