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們走了多久了?”
“哨兵報告過歐洲聯軍營地中的異動。”於慶豐回答,“那時剛到卯時。”
“將近半個時辰,他們應該已經接戰了。”慕容信光截斷他的話頭,“我們的艦隊已經整備就緒,但願趕過去還來得及。”
“看他們的運氣了。”蕭弈天冷冷地說。“分十艘共工級戰艦和十五艘三桅戰艦為一軍,由信光你來指揮;再以護航艦和北海戰船共三十五艘為一軍,交給德雷克負責;其餘二十艘戰艦編為中軍。目標勒頒多,全軍進發!”
與此同時,勒頒多海域。
聯合艦隊共有戰船240艘,其中四分之一為裝備火炮的中型戰艦,按照唐約翰公爵的戰術計劃,共分成五個戰術分隊。左中右三隊各有帆漿兩用快船48艘、卡拉克級中型船20艘;前鋒20艘快船一字排開,剩下16艘快船充當後衛。
“我們的戰術非常簡單:利用中型船的優勢中央突破,集中火力圍攻奧斯曼帥船,把那些異教徒一舉殲滅。”三十六歲的唐約翰公爵得意洋洋地站在旗艦“聖徒號”艏樓之上,對著下屬軍官們躊躇滿志地說。“此仗一旦結束,奧斯曼人對基督世界的威脅將會一去不復返,整個地中海將重新平靜在我們腳下,而諸位都將作為這場傳奇聖戰的英雄,被世世代代永遠稱頌在不朽的史詩之中!
“現在,”他伸手遙指前方地平線上漸顯清晰的憧憧黑影,奧斯曼的艦隊正在向這邊全速接近。“英勇的新十字軍將士們,向天主證明你們的力量吧!天主將永遠與我們同在!”
奧斯曼海軍方面的戰艦數量為216艘,平均地分為三個分隊。在水兵們震耳欲聾的吶喊聲中,兩軍的先頭部隊短兵相接。紅星月旗與銀色十字緊貼在一起,土耳其彎刀與西洋劍鋒芒相抗,弩箭飛射的輕響中夾雜著火槍嘶啞沉悶的咆哮。英勇的戰士們在接舷並行的船隻間跳來跳去,傾盡自己的所有武器與技能同敵人生死相搏。不時有戰船在激烈的碰撞中折斷了龍骨進水沉沒,更多的情況下是被敵軍水兵佔領後放火焚燒,落水後還有幸一息尚存的水兵們在浮滿屍體和碎木板的海水中苦苦掙扎求生,徒勞地躲避著流矢的殺傷。
超過十萬人擁擠一起相互廝殺爭鬥,鮮血與烈火染紅了天空和海洋,把這個美麗的港灣變成了一片血腥慘烈的修羅殺場。儘管土耳其士兵驍勇善戰勢不可擋,聯合艦隊火炮戰船的優勢還是逐漸顯現出來,奧斯曼海軍的兩翼陣形已經支離破碎,阿里帕夏的中軍漸漸陷入了聯合艦隊的包圍之中。
唐約翰公爵親自登臨艏樓炮臺,指揮著十多艘戰艦朝著阿里帕夏的帥旗猛攻,他幾乎已經看到了勝利女神在前方不遠處向自己招手,可惜就在此時屬下驚惶的叫喊聲打破了他美滿的幻境。公爵轉過頭,完全不敢相信自己的眼睛:接近150艘阿拉伯戰艦不知何時已經佔據了西北上風方位,現在正散開隊形全速包抄上來。聯合艦隊與阿里帕夏本軍鏖戰已久,如何敵得過這三萬多如狼似虎的生力軍?兩下里兵鋒一交,銀十字頓時潰不成軍,陷入被動挨打的尷尬局面。
孤軍深入的聖徒號擒王不成反倒被奧斯曼戰艦圍了起來,儘管艦艏重炮一刻不停,卻絲毫不能挽救這大廈將傾的可悲局面。一艘縱帆船強行靠了上來,幾名土耳其水兵立刻揮舞著彎刀和火槍跳過甲板,與唐約翰公爵的親兵扭打成一團。
公爵面若死灰,卻依然努力保持著騎士驕傲的筆直挺立姿勢,戴著金盔的頭顱高高昂起,兩眼死瞪著飄揚在桅杆頂端的黃金獅鷲旗。“如果註定要命殞此地,且讓我死在最後的光榮之中。”他默默唸叨著,緩緩闔上疲憊的雙眼。
一陣淒厲的號角聲突然從西面傳來,不甚嘹亮卻有著極其強大的穿透力,它蓋過了雙方士兵殺紅了眼的瘋狂喊叫,蓋過了戰艦槍炮齊鳴的隆隆大作,把一種莫可名狀的恐懼籠罩在整個勒頒多海灣之上。這個聲音曾經迴盪在里斯本街頭,讓葡萄牙國王縮在龍椅中瑟瑟發抖;這個聲音曾經翱翔在倫敦塔的上空,令英國貴族們個個俯首貼耳噤若寒蟬;這個聲音曾經奏響在巴黎郊外的血海之中,教歐洲君主每每午夜驚起汗溼重衣。這是大明帝國的軍號聲,在歐洲人顫慄的記憶中,它有一個令人敬畏的名字——
龍吟!
軍號長吟聲中,明帝國艦隊分成三隊加入戰陣。慕容信光指揮的左軍突入阿里帕夏艦隊的右翼,德雷克率領右軍從側後進擊土耳其的增援部隊,蕭弈天自率中軍二十艘共工級戰艦殺入重圍救援聖徒號。
奧斯曼艦隊右翼經過前面一陣廝殺,陣形已亂,兼之船體帶傷士卒疲憊,在慕