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整個廣場已經完全處於西洋軍隊的控制之下，申時行同樣清楚的是，戚繼光的薊州兵已經協助慕容信光部接管了整個北京城的防衛。他得意地一步步走向王錫爵，後者則毫不畏懼地迎上他的目光。
“你食言了，總督。”王錫爵輕蔑地環顧四周嚇得直不起腰的同僚們，平靜地開口道。
申時行嘴角微微一動，露出一個嘲諷的笑臉。“如果一個帝國擺在眼前唾手可得，為什麼要滿足一個小小的西洋之王呢。這我倒不明白了，首輔王大人。”
王錫爵搖搖頭，道：“難道你認為憑這些士兵就可以坐穩天下嗎？”
“你不也是這樣打算的嗎？”申時行反詰道：“把二十萬大軍獻到蒙古人的屠刀之下，讓整個京城成為你野心的賭注，到底是誰更愚蠢一些呢？”
百官群中一陣竊竊私語，王錫爵卻毫不在乎，他繼續說道：“請你記住申總督，背叛者的下場就是被人揹叛。”
申時行輕輕哼了一聲，“你指的是昨天那封書信嗎？”他殘忍地欣賞著王錫爵一下子變得慘白的面孔，繼續說道：“讓老夫來向你介紹一下吧，小婿蕭弈天，新帝國未來的繼承人。”
“你！”王錫爵咬著牙，“想不到我王錫爵聰明一世糊塗一時，自以為機關算盡，卻不料螳螂捕蟬黃雀在後，竟然讓你這隻老狐狸漁翁得利！罷罷罷，謀大事不成唯有一死，姓申的，要殺要剮就任憑你了。”
“很好，”申時行笑道：“這樣才像我中華帝國的首輔。”他緩慢而堅定地抬起右手，命令道：“把他帶下去，和蒙古俘虜一同斬首！”
一片寂靜。
申時行惘然地左右四顧，又重複道：“把王錫爵帶下去！”
寂靜依舊，廣場上幾萬名士兵如同鋼雕鐵鑄一般，立在原地紋絲不動。
“你們聽見了嗎？把他帶下去！”申時行高聲喊道，嗓音中帶著抑制不住的恐慌。“把王錫爵給我帶下去！把這裡的人統統拿下！”
一陣淒厲的笑聲打破了沉默，王錫爵搖搖晃晃地上前兩步，嘲諷地發出大笑：“背叛者的下場就是被人揹叛啊，申時行申總督。離龍椅只有一步之遙，這失敗的滋味是不是很難受？哈哈，真是可笑，如果一個帝國擺在眼前唾手可得，為什麼還要慢慢等你這老傢伙一命歸西呢？黃雀在後？哈哈哈，這黃雀又孰知身後滿弓待發的利箭呢？”
申時行轉過身，充滿期待地看著蕭弈天的雙目：“弈天，你”
“我們兩個都是愚不可及的蠢人啊！”王錫爵打斷了他的話。“被人玩弄於股掌”
“你閉嘴！”申時行粗暴地喝道，他突然又放低聲音道：“弈天，老夫向來視你若子，一刻也不曾虧待於你。況且老夫已有言在先，願招你為駙馬，將來一同執掌天下，你又何苦如此呢？”
蕭弈天微微側過身，不敢直視總督的雙眼，他喉嚨一陣發乾，用變調的聲音輕輕說道：“把他們帶下去，兩個一起。”
“你們都聽到了！”胡波高聲重複他的命令：“總兵大人有令，王錫爵申時行兩人，為禍社稷杞亂朝綱，予以拿下，押送大理寺候審！現在帝國面臨顛覆的危險，所有臣民都應該負起自己的責任。蕭大人不畏艱險，於此危難之際代理首輔一職，是帝國上下應當學習的典範！”
數萬士兵一起發出歡呼，聲如雷鳴播向遠方，僅僅過得片刻，各個方向傳回同樣熱烈的歡呼：那是散佈在北京城中各處控制局勢的西洋薊州聯軍士兵的聲音。在這歡騰海洋的中心，蕭弈天忍住淚水舉目望天，任憑申時行遠去的咒罵聲迴盪在耳邊經久不散。“對不起，總督大人，為了帝國的未來，我只能這樣做”
第五節 誰家天下
一個接著一個，大明帝國的文武百官們在蕭弈天面前依次屈膝匍匐在地。黑色朝冠上的兩羽紗翅微微顫動，好似無數只撲翼待飛的鷙鳥。他們眾口一詞地羅列著王錫爵欺君毒民杞亂朝綱的不世罪名，簡直是十惡不赦罄竹難書。
“那麼，你們都是無罪的忠良了？”蕭弈天厭惡地問道：“許國許大人，你身為同僚，難道就一點作為都沒有，只能眼看著王錫爵為所欲為嗎？各位都是國家的重臣，理當匡扶社稷，作萬民之表率，可是你們又都做了些什麼？”他陰沉著臉，道：“楊巍楊尚書，把王錫爵的黨羽們都介紹給大家認識一下吧。”
楊巍迎著同僚們驚惶的目光站起身，從袖口裡掏出一卷帛書，大聲地念了起來：“文淵閣首輔，大學士王錫爵；文淵閣次輔，大學士許
