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下軍令狀，除了鉅額賠款之外，他定要向俄國人索取代徵關稅的權力。華梅，這個國家擁有八百萬人口，烏拉爾和鮮卑利亞的森林豐饒富庶，方物特產取用不盡。控制了他們的海關，就意味著每年超過六百萬銀幣的龐大貿易盡在我們掌握之中。”
少女翹翹嘴角，輕聲說道：“殿下深謀遠慮舉國無雙。如此一來，不管漢薩聯盟也好，瑞典、丹麥還是英國也罷，只要不經帝國點頭，他們的商隊就只能空手候在波羅的海上，對我們車船滿載的財富望眼欲穿。”
忠武王點點頭，把手裡的黑子啪的一聲抐在棋盤上。“正是。”
李華梅抬起頭循聲瞥了一眼，不由為之一愕。那枚棋子恰落在黑白交兵的襟喉之地，雖然給予了白棋一記重創，卻也讓己方一條大龍深陷困境。這是一個不吉之兆，而她未及多想便已脫口叫了出來。
“華梅？”蕭弈天怔了怔，然後露出一絲微笑。“我還不知道你也精通棋弈。”
“妾身少時嘗得先父忠莊公教授圍棋象戲之法，然棋藝粗淺未敢與君聞。”李華梅低聲回答道：“再者，先父常說，善弈者謀其局——”
“不善弈者謀其子。”蕭弈天笑著接過後半句。
“殿下所言正是。”李華梅點點頭，“先父說我太過計較一子一地的得失，缺乏對棋局大勢的洞察，難以成為一名優秀的弈手或者說，元帥。然而我確實更喜歡象棋一點，比起圍棋難以捉摸的玄妙，這裡不管戰鬥如何演變，總有一個實實在在明貫始終的目標。”她將右手輕輕搭上蕭弈天的肩頭，接著繼續說道。“守護我們自己的統帥，擊敗敵人的。”
“不錯”首相沉吟片刻，抬起手將棋盤上的棋子拂進藤篋。“對了，在羅馬的時候西斯廷五世送給我一件禮物，一套西洋棋。”他站起身，取出一張柚木棋盤放在案上，又從木匣中取出一套象牙棋子。這些兩寸來高的棋子都雕作兵俑模樣，或執盾佩劍或挺槍策馬，做工精巧栩栩如生。“規則倒和象棋差不太多。華梅，想來玩上幾局嗎？”
她點了點頭。
“先認認這些棋子，君王、謀臣、騎士、井闌、步卒。”
“那這個呢，殿下？”
“為守護她的王而戰鬥的王后。”
第十四章第七節 明夕何夕
我們應在和平時期為戰爭做好準備。
����������——普布利烏斯。西魯斯
“很壯觀。對嗎？雅典艦隊魯莽的轟炸摧毀了將近四分之一的城區，幸運的是，王宮和大教堂都在炮火中倖免於難。親眼看到這座璀璨如珠的都市，我簡直有些後悔把它拱手送給歐羅巴人了。”
李華梅微笑著點點頭作為回答。兩人並肩走過託普卡普宮的外庭，在伊蓮娜教堂前傾斜的坡道上停住腳步，一同轉身往東面的海上望去。
十二艘中國大帆船正列隊從狹長曲折的博斯普魯斯海峽中駛出，高聳的桅杆上懸著帝國海軍的天青色旗幟。這是從敖德薩返回的運兵船隊，裝載著最後一批撤離俄國的遠征軍。他們將於數天後抵達阿力山達郡，在那裡與大部隊會合休整之後凱旋迴國。
“就這麼結束了嗎”李華梅忍不住輕嘆一聲。
“結束了也許吧。”帝國首相既像回答，又像自言自語似的說道。“早在隆慶年間，廠衛密探就已懷疑蒙古人與西域穆斯林勾結，意圖共與我大明為敵。這個假想中的韃靼…穆斯林聯盟橫跨三洲地方萬里、人口數以千萬計、帶甲之士不下百萬，擁有能與帝國和天主教同盟三足鼎立的實力。而其中執牛耳者，非兵馬最多國力最強的奧斯曼帝國莫屬。六年前我們曾挫敗過敵人的戰爭陰謀，在勒頒多摧毀了他們的整支地中海艦隊。然而事發倉促，時間和準備都不充足，想徹底放**們的血還得要第二次戰爭。阿爾及利亞、埃及、希臘和魯米利亞，奧斯曼帝國就已經沒了一半的土地和人口，外加克里米亞、瓦拉西亞、摩爾多維亞和特拉西瓦尼亞四個附庸國。”
“所以說，斯摩稜斯克只是個誘餌，對嗎？從一開始您就知道貪婪無信的羅剎人會破壞和議。進而與我們的宿敵奧斯曼人結盟。蘇丹把他精銳的耶尼沙利近衛軍派往北地，卻不料帝國真正的一擊落在了空虛無措的君士坦丁堡。殿下，這真是一次大膽的冒險。”李華梅輕咬住嘴唇，把醞釀良久的後半句話用力嚥了回去。要是晚上十天、最多十五天，泰西遠征軍的主力就會彈盡糧絕，然後被十幾萬羅剎奴兵一擁而上撕成粉碎。
“任何謀略都是冒險。收益越高，風險也就越大。”首相幽深
