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船艙。
“陛下,”皇家衛隊長拉住穆拉德三世的右臂,攙著他走上船舷跳板。“皇宮內的密道入口已經封死,再也不會有人知道金角灣海底竟有這樣一條密道。現在這個洞穴位於加拉塔鎮地底三十腕尺深,順著地下蓄水池的排水渠,我們可以一直航入黑海,在下一次日落之前就能開進伊茲米特的港口。”
“很好。”蘇丹的一隻腳已經踏上了甲板,他半轉過身,做了個堅定的手勢。“都上船!馬上!你們跟我前往小亞細亞,在那裡徵召一支龐大的軍隊,打敗該死的明國人,奪回那些曾經屬於我們的土地!”
“陛下在哪裡?”帝國宰相、大維齊易卡拉辛。卡拉-穆斯塔法站在託普卡普宮的白色門樓前,一手綽著錚亮泛著雪光的圓月彎刀,朝著身邊的耶尼沙利近衛軍官高聲咆哮道。“侯賽因!告訴我,蘇丹到底在哪裡!”
“大維齊閣下!”那軍官高喊著回答道,海上的隆隆轟鳴不絕的炮響令易卡拉辛幾乎難以聽清他的聲音。“陛下蘇丹的皇家禁衛不在皇宮我們找不到”
“這簡直糟透了!該死的一團糟!”易卡拉辛氣惱不已,狠狠地一揮手臂。此時天已大亮,朝陽的晨光卻仍被掩沒在沖天的火焰之下。硫磺和灼熱金屬的氣味在空氣中恣意漫延,明帝國艦隊重達兩百磅的迫擊炮彈尖嘯著從天而降,有著精美浮雕廊柱的大理石建築在轟擊中便如積木一般砰然崩圮碎裂。吊著燃燒彈的孔明燈在半空中徐徐飄過,火星在燈座內沿著火繩爬動,一旦舔上了塗滿輕蠟的油紙蒙皮,整個燈體便化作燃燒的流星墜向地面,把致命的熾焰四處撒播。
城市警衛在噴泉和貯水池間往來跑著,用陶罐和木桶舀起清水潑向肆虐的烈火。以民兵的標準而言,他們的勇氣無可挑剔,然而這樣的舉動卻是徒勞無功。拌和著松脂和硫磺的石油腦燃劑濃稠如膠,沿著磚木建築的表面緩緩流動,青色的地獄之炎狂野地跳動著,似在嘲弄著凡人的無助。
“大維齊閣下!”有人隔著朦朦煙霧聲嘶力竭地高喊著,“十二區需要增援!大火已經吞噬了阿卡狄烏斯廣場,我們需要更多人手來阻止火勢向居民區擴散!”
“沒有!該死的,我現在手頭一個人也沒有了!”易卡拉辛狠狠地吼了回去,他在炮彈的呼嘯聲中猛一縮身,護頭躲過四下橫飛的石塊。“侯賽因!把防衛布可里奧宮的近衛軍派過去!在公牛廣場到君士坦丁牆之間給我拆條隔離帶出來!”
“我要提醒您,閣下!這麼做會極大地削弱我們在沿海的防禦,單憑巴巴羅薩。哈桑的殘餘艦隊無力阻止中國艦隊攻擊布可里奧港口。”
“如果不這麼做,就無力阻止他們把整座伊斯坦布林焚為白地!”大維齊扶了扶在爆炸中震歪的白色高帽,用繡著金線的袖口在滿是灰土的臉上擦了一把。“這座城市裡有足足七十萬居民!他們的性命取決於這場同火魔的時間競賽!”
“首先是取決於他們自己!”侯賽因尖刻地回答道:“要不是城防部隊一早關閉了城門,那些貴族們已經帶著家眷細軟駕車逃亡了!平民們面對火情不思自救,只知道高呼亂跑,所造成的混亂比中國人的炮火更甚十倍!”
“如果連陛下都拋棄了他的國都,我看不出平民有什麼理由要在這裡等死。”易卡拉辛幽幽地嘆了口氣,“也許我們真的應該考慮放棄中國人看起來並不想zhan有伊斯坦布林,他們寧願將她付之一炬徹底毀掉。”
侯賽因深深地吸了一口氣,“那麼這是他們的報復?作為對我們往俄國派兵的懲罰?”
“不,這不可能!如此龐大的遠征艦隊光準備就需要好幾個月的時間。”大維齊不由皺起了眉頭,“這是一次蓄謀已久的進攻。可我不明白的是,他們能從一座瓦礫殘碎的廢墟中得到什麼?”
“毀滅!這些異教徒就只是想毀滅我們!”
“也許我不知道侯賽因,你還能調動多少人?”
“不到三千!您已經讓大多數近衛軍前去滅火救人,他們零散分佈在十多個城區的各個角落,不花上一整天時間別想將他們召回重編。”
“召回?不,不!”易卡拉辛回答道:“把他們都派出去,前往那些正在燃燒的城區,讓居民們向卡利休斯門疏散!”
“您說什麼,閣下?這隻會讓城市在中國人的面前如羔羊一般無助。”
“在這樣程度的炮擊面前,我們早已經如羔羊般無助了。侯賽因,我們無法阻止中國人把這座城市——是的,她是伊斯蘭世界的中心、安拉的明珠,但這都不能阻止中國戰艦那些巨大的臼炮把她皇宮、