帝國的覺醒

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赫德拉姆漫不經心地把火yao和鉛彈填進槍膛，用通條一下下搠著。“以一己之力對抗帝國的霸權，很吸引人的故事。我想——”他突然噤聲止語，神色也隨之嚴肅起來。海風已盛，晨霧漸作稀薄，幾聲急促的軍號穿透朦朧傳入人們耳中，繼而被更多喊殺聲蓋過。一名軍官快步走了過來，“提督閣下！鴉巢值哨報告，赫爾辛基海盜已經和中國艦隊交火，估測距離十八到二十個錨鏈，左舷兩個半方位。”

“海上情況？”

“霧氣正在消散，但能見度還是不到十錨鏈，風速五節半，方向東北偏北。提督閣下，這樣的天候不利於海戰。”

“戰場上可由不得你挑三揀四，上尉。”赫德拉姆站起身，端著火銃虛瞄著看了看。“張滿帆！裝填火炮！所有水兵準備戰鬥！”

“這就對了，提督。趁他們忙於應付海盜的時候，按照我們事先的計劃，從側翼迅速突入，首先集中火力擊毀他們的護航艦。”汪峰情緒激動地向前跨了幾步，手撐舷板竭力向大霧深處張望，眼睛裡發散著狂熱的光芒。“明人決計想不到，他們最後的希望竟會破滅如此的輕易”

“是的，”赫德拉姆微笑地回答道，一面抬起右手，輕輕吹去火銃銅管裡嫋嫋逸出的硝煙。“絕對想不到。”

“你！”汪峰猛然轉身，右手狠命抓著胸前的衣襟，鮮血從指縫間汩汩湧出，淌出一片刺眼的殷紅。“赫德拉姆！你竟然”他的面孔被驚愕和憤怒扭曲成一團猙獰，嘶啞的聲音中間雜著咳嗽，似乎每喘口氣都會牽動那道致命的傷口。

六名瑞典水兵呈扇形圍了上來，手裡的長劍和強弩對準受傷的困獸。赫德拉姆平靜地注視著汪峰，玉色的俊朗面容上不興半點波瀾。“全隊升皇家海軍旗！把十二艘海盜快船統統幹掉，一個活口也不許留！”

一聲悶響，汪峰再也支援不住失血過多的身體，兩腿一軟跪倒在血泊當中。即便如此，他仍費盡最後的力量高仰起頭顱，噴著怒火的雙眼傲然對視著赫德拉姆冰藍的冷眸。海賊世家最後的子裔抽動嘴角，似有不甘地吐出一句夾雜著血沫的惡毒詛咒，深邃如夜的黑瞳卻閃過一絲悔恨的痛苦。“我早該知道，你們西洋人都是不可置信的夷狄禽獸！”

“兵者，詭道也。是這麼說的吧？”海軍提督淡淡地笑著，把第二粒鉛彈裝入槍膛。“對你而言，這場戰爭已經結束了。汪峰或者竹本四郎，在日本國就已經死了，他們不屬於，也從未曾出現在我們的世界。”

霧鎖江面，涅瓦河口依稀現出憧憧帆影。在河岸邊已經不知踱了多少個來回的龍興漢終於長出一口大氣，大步走到篝火堆前，親手把一支訊號火箭射上天空。

濃霧中傳來回應的號角聲，很快，幾艘平底划艇離開船隊向岸邊駛來。蕩寇將軍注意到為首一艘小艇上豎著帝國尼德蘭提督府的旗幟。他嘴角一彎，上前作一長揖。“帝國泰西遠征軍副將、蕩寇將軍龍興漢，前來迎接提督大人。”

“將軍大人多禮了。”船頭剛一觸到河灘，一位身穿藍綢官袍的青年男子便跳上岸來，客氣地向龍興漢行了一禮。“在下趙士志，帝國駐尼德蘭提督。媽祖在上，希望我們來的還不算太晚。”

“正是時候。”龍興漢笑道，“我馬上命人把補給運往颯玥郡主的本軍。”

趙士志扶了扶鼻樑上的玳瑁框眼鏡，帶著一副生意人的微笑回答道：“這樣便是最好了。將軍，我給您帶來的錢糧物資包括一百二十萬銀通寶、兩萬一千石麵粉、一萬六千包被服、兩百五十桶精煉火yao、一千五百箱武器，以及兩千袋箭矢和鉛彈。請您儘快安排人手清點卸貨，並在交接文書上簽字。”

“沒問題，我已經在諾夫哥羅德的碼頭預留了泊位。”龍興漢點點頭道：“說實話，你們送來的物資大大超出了我的預想。”

趙士志並不在意地笑了笑，“這不算什麼，尼德蘭早就在為這場戰爭作著準備了。是了，除了這些物資之外，我還為你們帶來了一支援軍。”

“援軍？什麼援軍？”龍興漢不禁愕然，在帝國的眾多海外領地當中，論經濟尼德蘭無疑是排名前列。然而與之成對比的是，提督府下屬只有一支不足千人的警衛部隊，規模最大的戰船也不比武裝商船強出多少。正因為這樣，對於來自阿姆斯特丹的援軍，泰西遠征軍倒也從沒指望過。

“當然，我們那幫民兵將軍您一定是看不上眼的。”趙士志似乎看出了他的心思，側身讓到一旁，朝著陸續跳下平底船踏足河灘的人群揚揚手道：“容我向您引見，帝國朝鮮兵團第三旅旅長，在乙酉戰爭