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“很不幸，確乎如此。可是她實在沒有理由如此，波洛先生。我與我前妻並非最近才分手的，我們好多年前就分開了。”他頓了頓又說：“我乾脆坦白對你說吧，反正，事情也沒什麼好隱瞞的了。我與我前妻是慢慢疏遠的。我也不必粉飾事情，我認識了另一個女人，我十分迷戀她。我離開英國跟這個女人去了南非。我太太不肯離婚，我也沒有強求她。我為我太太和孩子作了適當的財務上的安排——那時她才不過五歲——”
他停了一口氣又繼續說：
“回顧過去，我可以看出我早已長久不能滿足於自己的生活了。我一直渴望四海雲遊。在我那段人生中，我痛恨自己被扣在辦公室裡。我哥哥多次非難我對家裡的事業不表興趣，如今我終於回來一起照顧了。他又說我未盡全力。可是我實在不喜歡這種生活，我無法定下心來，我要過刺激冒險的生活。我要暢遊世界與蠻荒所在”
他突然停了下來。
“反正——你也不想聽我的人生故事。我去了南非，露薏絲也跟著我去了。結果我們兩個搞得並不好，這我可以坦率地承認。我痴戀她，可是我們不停地爭吵，她受不了南非的生活，她要回倫敦與巴黎去過更高雅的生活。我們回到這裡差不多一年才分開的。”
他嘆了一口氣。
“或許我當時該返回自己深恨的安份守己的生活方式，可是我沒有，我不知道我太太還會不會與我重拾舊好。她也許會覺得那樣做是她的職責的，她是個盡責的好女人。”
波洛察覺到他說這後面一句話時，語調中隱藏的些微怨恨。
“不過，我想我至少應該替諾瑪多著想著想。然而，事情卻又是另一種情況。這孩子跟著母親過得很好。我為她們作了生活上的安排。我偶爾也寫信或送禮物給她，但從未想過回英國去探望她，這卻也不全是我的過錯。我的生活方式的一種全然不同的形態，我想一個作父親的時來時去，對孩子終究不是妥善的辦法，也許會更擾亂她內心的安寧。總之，我可以說，我這樣作對大家都是最好的辦法。”
芮斯德立克的話愈說愈快了，似乎他感到能對一個富有同情心的聽者傾訴心中的一切，給予他莫大的慰藉。這種反應，波洛以前也會注意到而且經常加以鼓勵。
“你從未為自己打算才回來的？”
芮斯德立克非常肯定地搖了搖頭。“沒有。你知道，我一直過自己喜歡的生活方式，命中註定的生活。我從南非跑到東非。在事業方面，我作得很發達，凡是我經手的，都會賺錢；有時與人合夥經營，有時自己處理，都非常成功。我時常去叢林中旅行，這才是我始終追求的人生。我天性是個戶外生活的人，也許正因為如此，我與前妻結婚之後，感到陷入牢籠被捆住了。我受不了，我要享受我的一份自由，我不願意回到這邊拘泥的生活方式。”
“可是你終究是回來了？”
芮斯德立克嘆了一口氣說：“是的，我還是回來了。唉，我想，是上了年紀了。此外，也因為我與另外一個人作了一筆很好的生意。我們獲得一項利潤可能極高的專利，這需要在倫敦商洽。本來可以請我哥哥代辦的，可是他又故世了。不過我仍是這家公司的股東，我願意的話，我仍然可以回去自己經營。這是我第一次想這麼作，我指的是重返都市生活。”
“也許你夫人——你現在的太太——”
“不錯，我懂你心裡想的。我與瑪麗結婚就在我哥哥去世前一、兩月的時候。瑪麗出生在南非，但是她來過英國幾次，很喜歡這裡的生活，特別喜歡有一個英國式的花園！
“我自己嗎？也是頭一次感到也許我會習慣英國的生活的。我也想到了諾瑪。她母親兩年之前去世。我跟瑪麗談過，她也很願意照顧諾瑪，使我女兒有個家。看起來，一切都會很美好，因此——”他露出一絲苦笑：“因此我就回來了。”
波洛看了看懸掛在芮斯德立克後面的畫像。這裡的光線比鄉間他們宅子裡要好，一眼就可以看出畫的是此刻坐在辦公桌前的這個人；五官十分特殊，突出的下巴，玩世不恭的眉，與頭部擺出的姿勢，只是坐在椅子上的這個人卻缺少一股畫像中具有的氣質——青春！
波洛腦海中又湧起另一股思潮。芮斯德立克為什麼把這幅畫像自鄉間移到倫敦的辦公室來了呢？他與他夫人的畫像是一幅，在同時由當年一位極富盛名專繪人像的畫家所畫的。波洛想，按理說，這兩幅畫像應該依原來的構想，配在一
