太陽號草船

第7部分 (第3/4頁)

地在火上煮著茶。我們被邀請同行政長官一起用早餐。他今天容光煥發，堅決不讓我們碰自己帶來的食物。只要我們待在博爾，就把我們當做他的賓客來招待。桌上的飯菜做得確實不錯，但我們不得不小心翼翼，不敢把牙齒完全合上，因為那樣肯定會嚼到沙子。

那天，我見到了第一艘紙莎草船。在那平滑如鏡的湖面上，它靜靜地向我漂來。眼前的湖泊還是那樣『迷』人，但它的面貌卻同前一天大不相同。我們剛到的時候，屋子前有一座面積頗大但地勢平坦的島嶼，現在它卻消失得無影無蹤，而在其他地方又聳立起另外三座島嶼。其中最小的島嶼隨著我的目光緩慢移動，向右側漂移，後面留下一條隱約可見的波紋。它看上去就像一個巨大、精美的花籃，又像是一大束金燦燦的紙莎草花，最長的幾枝『插』在中間，最短的倚在四周，長鬚飄拂的黃『色』花冠和綠『色』的花莖倒映在天空般湛藍的湖面上。纖小的攀援植物和其他種類的花草點綴在蘆葦之間，使這幅美麗的畫面更臻完美。綠草覆蓋的島嶼上各種植物盤根錯節。整座島嶼在湖面上漂移真是壯麗，既不須槳櫓划水，也不靠引擎帶動。那艘紙莎草船平穩地駛過這隻漂浮的花籃，船上站著兩個高個子的非洲人，身著白衣，挺得筆直，如同玩具士兵一般，持篙撐船前進。黃『色』的船和挺拔黝黑的身影同時倒映在湖面，水中的倒影成了一艘倒立行駛的船。這使我想起了南美的蘆葦船，以我們為參照物，它們此刻確實是倒置著在航行，因為南非正位於地球的另一端。玻利維亞的的喀喀湖上的船，同我們眼前的這艘船極其相似，因而很容易讓人由這水中的倒影聯想開去。

我很想找一艘船試一試，不過首先還是要了解它的製作方法。這種形狀獨特的船絕不可能是什麼人一時心血來『潮』用紙莎草稈捆紮製成的。

行政長官帶著我們，鄭重拜見了蘇丹姆鮑杜？姆巴米。他是該地區的宗教領袖，也是整個地區最有權勢的人。行政長官及其副手本是來自南方的非洲人，由拉密堡派遣來，以扶植基督教『政府』的權利。而蘇丹姆鮑杜？姆巴米來自當地的布杜馬部落，這個地區所有的穆斯林都站在他這邊。

行政長官長得身寬體胖，五大三粗，就像一隻溫順的大猩猩。而蘇丹身形瘦削，比一般人高一頭，穿著一件長及腳踝的斗篷，腦袋和下半張臉都裹在布里，只有鷹鉤鼻和一雙鷹眼還『露』在外頭。村裡的許多頭目都跟在我們身後，脫了鞋，然後步入蘇丹家門前的院子。蘇丹住的是簡易的土磚房。隨後，我們置身於城鎮中央那寬闊的沙場旁邊。這是一個閱兵廣場，蘇丹將騎著他那匹白『色』的純種馬，來此向賓客們致意。兩個男人拉著韁繩，不時地驅使那匹馬用後腿站立起來。蘇丹則一動不動地坐著，周圍有一群衣著豔麗的『妓』院姑娘圍著他一圈又一圈地奔跑，她們那輕盈的面紗不時地輕拂著他。

在鼓聲和木製喇叭的伴奏聲中，她們轉完了圈。一列擁擠的馬隊出現在廣場末端，馬上的人拔出佩劍，聲嘶力竭地呼喊著，風馳電掣般地從我們面前奔騰而過。其中一個人特別放肆，他一次又一次地朝我們猛衝過來，馬蹄幾乎踩到我們的靴子。他朝我們俯下身子，粗魯地喊叫，甚至還做鬼臉。他的劍在我們頭頂上飛旋，緊貼著我們的頭皮，真有點讓人心驚膽寒。我試著問長官這樣的舉動有什麼含義，他回答說這個人只是想炫耀一下而已。不過巴巴補充說，他這是在表達對我們的輕蔑，因為我們不是穆斯林。而蘇丹卻並無任何敵對之意。相反，當他聽說我們想學習製造紙莎草船時，表現出了極大的興趣，把我們送到他的一個叫奧瑪？姆布魯的親戚那裡。這個親戚是布杜馬部落的傑出代表，住在一間蜂窩狀的大草棚裡，就像博爾首都布杜馬和卡南布區的其他居民那樣。只有行政長官和他的副手住在自家白堊粉刷的平房裡，牆上還爬著紅『色』的攀緣植物。鎮上的居民大都是阿拉伯人，他們居住的是用土磚砌成的或高或矮的棚屋。

奧瑪儀表堂堂，個子高高，身材挺拔，面板黝黑，頭剃得光光的。他濃眉大眼，牙齒閃閃發亮。他說布杜馬語和阿拉伯語的時候，語調低緩、友善，說完每句話後總會對人微微一笑。奧瑪是個漁民。當巴巴用阿拉伯語請他教我們造紙莎草船時，他毫不猶豫地答應了。他從草牆上抽出一把長長的彎刀，把藍『色』的斗篷搭在一邊肩上，光著腳把我們帶到湖邊。他俯下身，掄起彎刀朝紙莎草蘆葦的根部砍劈著，黝黑的肌肉在面板下滾動。又長又軟的蘆葦杆一根又一根地堆在沼澤邊上。奧瑪同父異母的兄弟穆薩？布魯米自告奮勇前來幫忙。他比奧瑪年長，個頭小些，剃著