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然低聲勸說，衛方笑道：“京城裡什麼好地方沒吃過，既然到了這兒，就嚐嚐本鄉本土的東西不好？”侍衛們面面相覷，明霜到也不挑剔，挨著衛方坐下喚老闆倒茶。這會其實已過了吃飯時間，攤子上沒什麼人，攤主是個三十來歲的女子，眉目倒也端秀，一邊倒茶忙活，一邊不停口的說話。大約是聽到衛方先前的話，笑道：“這位爺是從京城裡來的。怎到了我們這小地方，定是不習慣的緊吧？”
衛方笑道：“還好，我看你們這裡雖說不上繁華，倒也乾乾淨淨，倒比我們一路過來看到的郡縣更好。”
“怎麼好了？”
“你看，你們這裡都不見乞討者，難道還不好？”
攤主噗嗤一笑，拿了一碗麵往衛方面前一放，站在那兒道：“這您就不知道了。您想想看，西邊大旱都三年多了，哪裡能沒有逃荒的。就算風調雨順，這麼一個城那麼多人家，說不著總有些人家要天災人禍，這世上哪有沒乞兒的城呢。您今兒看不到，那是有原因的。”
衛方更顯出好奇的樣子，詳問端倪。
“是這麼回事，聽說上次丹霞山裡的人搶了關城。皇上一發火就把咱們郡守大人撤了，換了個新的來，聽說就在這兩日要到了。您說，哪個當手下不想在上司面前賣個乖，所以把這乞丐都趕出城了。不光這樣，還叫人守住了幾條官道，連逃荒的都不叫入城。哎，您想想，這逃荒的不都盼著過一個城池能討到幾口飯吃，官府這麼一欄，又不知害了幾條人命。”
看這攤主越說越起勁的樣子，明霜笑著截道：“成了成了，面都糊了，還不給我們端來。”
四個人回官署的時候已經斜陽向晚，丹霞郡官員們都在官署等了大半天，都不知道這位新任郡守大人葫蘆裡賣的是什麼藥，即不傳見，也不叫他們回去。一群人坐在那裡嘀嘀咕咕的揣測著，好不容易等到有所動靜，卻不見人來，而是一個個喚到內堂說話。這邊喚進去問完話，立刻有人候著送出大門。所候的官員從位階低的喚起，這麼著裡頭等的人越發緊張。尤其是單獨被叫進去問了些要緊事情，問話的衛方又一臉什麼都知道的表情時，官員就難免會想可是前頭那些個人頂不住已經說了什麼，這麼一來就軟了下來。
衛方這一輪召見官員用了三個多時辰，待最後一人送出郡守府衙已經過了二更。明霜問一句“大人還有什麼吩咐？”那人揉揉額頭道：“不吩咐了，老了，累得不行了。”明霜笑了笑靠近了低聲道：“夫人有書信過來了。”衛方聞言大喜，笑道：“怎麼這麼快。”
原來西城照容的書信透過驛站傳遞，一站站往下快馬接力，比百來號人朝行暮宿要快許多，所以信在衛方啟程後八九日送出，到和他同一天到了丹州官署。
明霜叫人熱了飯菜送上，衛方也就一邊吃飯一邊看信，開頭許是些家庭瑣事，但見他且看且笑，神情溫柔。可看到最後一張臉色微微變化，筷子也放下了，突然將一拍桌子道：“豈有此理！”
明霜驚問原委，衛方揮揮手並不回答，胡亂吃了點東西就拿著信回房了，一路濃眉緊鎖，顯然有極重的心事。明霜暗道難道短短這麼幾天，朝廷中又出了什麼大事，還是扶風軍務有了麻煩，又或者朝廷不能按時將被劫的那批軍餉物資補上？
事實上明霜的猜測一個都沒有中。讓衛方心煩意亂的既不是兵變也不是政變，依舊是他的家務事。那就是他的次子居然被提作了皇后備選。
蘇臺王朝遴選後妃的程式是先由皇帝頒發選後或選妃詔書通告全國，大意就是當今天子要選拔德才兼備的男子入後宮，然後就是簡單說明遴選的要求，比如多大年齡，不得有過婚配，身家清白等等。然後要分兩條路。一條是自認為有合適人選的人家，可以將自己孩子的情況寫一個帖子，附上畫像送到春官內府那裡；與此同時春官內府也有相應的人對世家公卿的適齡子弟進行篩選，遇到合適的就通知對方準備畫像等物。其中皇后備選要求必須保持清清白白的貞潔之身。故而凡是蘇臺貴族們生下和公主年齡相當的兒子，又有讓自己孩子當皇后想法的，就不會給兒子行暖席禮，專心致志等后妃遴選。
衛方之所以大怒，是因為他和照容兩人都不想讓自己的兒子入後宮，故而為次子行了暖席禮，總想著這麼一來隨便選後就與他們家無關了，哪裡想到還是被送了上去。照容更在信中說春官來人時已經告訴他們，可對方說合不合適由皇上決定，要他們只管準備生辰貼和畫像就是。
衛方和西城照容的次子名叫玉臺築，這一年二十三歲，和迦嵐正親王同齡，是個性情沉穩、志向
