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來的儀式,將軍們倒也不稀罕,可連承諾好的升官封賞都打了折扣,那就不免讓人難以接受了。
幸好春官雖然忙著接生皇子、尋找皇后,總算還有一位大司馬沒有忘了他們,在被晾了一旬之後,也就是選美大典的前一天,勇士們的封賞總算下來了。所有士兵都拿到了雙餉,軍官們加倍,而邯鄲廖、丹夕然、流珩、洛西城等主幹相應提升或指派了更有前途的工作;而殉難的黎褚雁等也都一一撫卹,金額沒有皇帝暗示的那麼多,可好歹還是錢。唯一沒有得到提升的就是當時擔任記室的水影,皇帝給她的獎賞就是錢,黃金百兩、綢緞、珠寶、器物若干,從財務上看到是超過除了花子夜之外的任何人。據說訊息傳來時花子夜當即前往夏官官署找迦嵐質疑,隨即又進了宮,有門路的人傳說他從偌娜那裡出來時臉色非常難看。
水影到一幅一切早在意料中的表情,收了賞金當即拿出十來兩叫人買了許多東西分送給王府女官們,更吩咐給日照買些飾品添兩件和心意的冬裝。至於綢緞、珠寶,更不稀罕,只留了少數幾樣中意的,其他都叫人送去邯鄲蓼那裡說是感謝一路上各位將士的照顧。她這一病好的極其慢,倒不是身體上怎麼病,那天一口血也不過鬱悶鬱積,吐出來也就沒事了。關鍵是心中實在痛苦,什麼人都不想見,那幾天她整晚整晚的睡不著,常常想要是當初不被那些奇怪的念頭誘惑,就這麼認了織蘿,也許就不會有今天了。就算是暴露了身份又怎麼樣,她的榮耀是先皇給的,大不了一切從頭開始,再回到宮中為奴為婢。至少,不會像現在這樣,心痛得幾乎不能呼吸,而這房中又太多織蘿的痕跡,他喜歡的器皿、喜歡吃的點心,還有在明州專門為他帶來的精巧飾品有兩天,倦極入睡,卻夢到自己的爹孃,面目看不清楚,可都在指責他,懷抱著滿身是血的織蘿,說她不配作他們的女兒。一身冷汗的醒來,卻發現自己不過睡了一兩個時辰而已,然後又是長時間的失眠。
到了皇帝賞賜下達的時候,她總算從痛苦中慢慢恢復過來,有一天早上突然對日照說:“你別再每次乘著我睡著的時候不動聲色換掉房中的擺設了,你的心意我明白。”然後起身,望向窗外說今天天色真是不錯,你陪我出去走走吧。這句話出來,日照懸了幾天的心總算放下了,知道這個主子總算可以重新開始。
於是,到了選美大典那天,她和京城的所有百姓一樣,興致勃勃等待結果。
蘇臺王朝的選後或選妃分成兩部分,第一部分是選美,也就是所有上了選妃圖冊的人先經過一系列身高、體態、容貌的篩選,然後打扮得漂漂亮亮出現在紫鸞殿前面,向皇帝、太后等行禮。皇帝會稱此機會好好觀察此人容貌風姿,然後決定是不是要他進宮。如果看上了,就會賜一面玉牌,一邊的宮人當然會馬上記下名字,這人至少也是嬪的身份了。否則就什麼都不給,那就算落選,也不是馬上就能發回圖冊另外擇配,因為在選後或選妃半個月後落選的人會送往各王府接受王妃或側王妃的挑選。就算再度落選,還是不能婚配總要拖個兩三年,才能奏請春官拿回圖冊,這才可以另行擇配。選美入圍的就成為皇后和妃嬪的備冊,皇帝會會同宗室和貴族最後確定皇后、四妃和嬪的各自人選。
西城玉臺築也參雜在參選人群中,當然穿上了最新最時尚的衣服,裝扮得風流倜儻精神漂亮,用照容的話說你就是再不願意,也要給我敬業一點,這是皇家的面子。這日天氣格外好,陽光明媚,氣溫也比前兩日高不少,正適合這些美少年美青年們搔首弄姿。玉臺築從小就和姐妹們玩在一起,他生父衛方就不是那種喜歡繡花、織布,滿足於寫寫風花雪月詩、畫畫鴛鴦蝴蝶牡丹花的貴族公子,當然也缺少管教他約束他的底氣。他從小最喜歡讀的不是“卿知我有妻,贈我雙明珠”也不是“我心古井水,波瀾誓不起”;而是“生當做人傑,死亦為鬼雄”,是“短髮蕭騷襟袖冷,穩泛滄浪空闊”;此刻夾雜在一群笑不露齒,言談必及《男德》《男則》不是“男人理當全心全意侍奉妻子”就是“男人應該大門不出二門不邁”,順便鄙視一下那些行暖席禮或者在婚前和女人有過風月的男子。而且說兩句,有意無意往他身上瞟瞟,那個眼神裡的意思就是“這麼個下賤放浪的東西也來和我們爭”。
那瞬間他還真有種衝動想拽著他們搖搖說:“你們給我爭氣點好不好,女人是娶夫,又不是買條狗,不見得喜歡你們這種德行。”
他只想第一關就落選,能回去吃出門前洛遠許諾他的,他親手做的精美餐點;偏偏順利透過,於是不得不繼續等待面聖。一直熬到天色快晚,才輪到他最後一批進入,