頑童時代 作者:鍾麗思

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孩兒小小竟一本正經，也就由著他，並不趕去。有天先生娘子經過見了，自然有點奇怪，俯身問道：“小孩子站在這兒幹什麼？也不累麼？”小孩子就說：“我正聽書哩，不累的。”先生娘子更覺有趣，就抱了去自己屋裡，給顆果子，問長問短，好生憐愛。

這先生娘子，常常喜歡抱了別人孩兒進屋，給顆果子講個故事又送出門去；所以先生下學回來，見了我那位當時只有5歲的外公，也不訝然，只是淡淡一笑。卻小孩一見他，就趕緊從先生娘子臂彎脫出，放好果子，規規矩矩垂了雙手朝他鞠躬，說；“多謝先生平日許我聽書。”見孩子煞有介事，老夫婦樂不可支。先生就跟他開玩笑，拿起戒尺斂了笑容說：“你便將這幾日聽來的功課講一講，講不好就挨手心。”先生娘子嗔怪丈夫玩笑開得太重，怕嚇了孩子。誰知我外公真的開始一字不漏背起韓愈的《勸學篇》來，背完又解，連口吻姿勢都學了先生模樣，末了還說：“先生所講，我都記住了，只是沒能完全明白。”先生和娘子驚喜不已，領了那小孩兒，兩夫婦一起到田裡找我外公的父母結果是，先生將我外公收作了義子。

那私塾先生竟是個飽學之士，只因性情猖介，功名場上終不得意，後來索性離了繁華，跑回家鄉開起學館來，自從得了我外公，便如獲至寶，巴不得將一生才學部傳了給這義子去。於是我外公就沒日沒夜讀起書來；後來大些．便放牛；再大些，便下田，卻從來手不釋卷，嗜書如命。

外公16歲那年，村裡一場瘟疫，死者大半。外公的父母和先生夫婦也未能倖免。臨終的先生，叮囑義子遠赴省城謀出路。

我外公就去廣州，在爿絲綢店一側擺個攤，賣起字畫過起飢一餐飽一餐的日子來。

絲綢店的老闆，每晚關了鋪門，必過來跟我外公閒聊，一面看他寫字作畫，久不久也買張條幅去。後來有一次，老闆就問我外公是否願意到他那兒當學徒，外公當即收起紙墨進了店鋪，勤勉得很。過了段日子，老闆又問他是否願意去蘇、杭進貨；再過些日子，又問他是否願意入贅當女婿。

據說我外公這個妻子十分的溫婉賢淑，且識禮知書。婚後他才知道，原來在擺字畫攤時就已被這女子偷偷相中。絲綢店的老闆中年早已喪妻，膝下只有一女，如掌上明珠。見這流落街頭的布衣書生雖然飢寒交迫，依舊氣宇軒昂，印象已顯不錯，女兒定要嫁他，老闆也覺未嘗不可，於是安排計劃，一步一個腳印地考驗起我的外公來，結果是父女二人都對他越來越愛重。

我外公那聰明柔順的妻子，卻得了一種無法治癒的怪病，未及生下一男半女就溘然早逝。去世前對我外公說，她知我外公本性風流，日後必然妻妾成群，她要我外公空出正室之位，待終於厭倦風月，就娶個知書識禮的賢淑女子填房持家。

我外公報會做生意。經年後，不但絲綢店變成了綢緞莊，還開了間米行，做起糧食買賣來。他接二連三娶了4個妾。生了7個兒子後，外公放出口風選填房：條件是腳要小巧字要清麗，其他不論。

有個交遊縣廣的道姑，養著她那自幼父母雙亡的姨甥女，整天要這女孩讀書，說是將來要選個好人家嫁出，以免負了女孩的父母。聞說外公口風，道姑焚起香來佔了一卦，然後去女孩房中隨手拿她幾頁詩文，又鋪紙捉筆，比著畫了她一雙三寸金蓮，也不問問姨甥女兒是否情願，就拂塵嫋嫋找上我外公門去。

外公果然娶了道姑的姨甥女當繼室。她後來成了我的外婆。第二年，就在外公過生日那天，我姨媽出世了。我的外公喜氣洋洋，等到姨媽滿百日，他竟關店3天大宴親朋。姨媽的7個哥哥各各邀了同窗好友回家吃酒。

我的外婆雖然從小在道觀隨她姨媽長大，卻並不通道教。她信佛，信輪迴轉世，信姻緣天作。

“囡囡呀，”外婆對我說，“婚姻的事情，都是前世修來，都由前生註定。該怎麼相識，該嫁誰該娶準，種種機緣巧合，老天早都已經安排好了”那天她還舉了我姨媽——就是我香港媽媽——的婚事作為例證——

剛滿百日的姨媽正被她7個哥哥的同窗圍觀時，其中有個男孩突然說：“我將來要娶她當妻子。”眾人鬨堂大笑。他就說：“我會很耐心地等地慢慢長。”他那年12歲。誰也沒把這男孩的話當一回事。

我外公對他的長女百般疼愛，不但親自教她讀書習字，還送她去上新學。她在學校就被灌了些當時很時髦的新思想。

那時代，大戶人家的閨女，小小年紀就已經有媒上門議聘。我外公千挑萬揀，挑到我姨媽快9歲那年，