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“你跟你女主人一起很長時間了嗎？”波洛問。
“二十二年了，先生。”
“就你一個人在這兒照管嗎？”
“我和廚師，先生。”
“她跟阿倫德爾小姐也有很長時間了嗎？”
“四年，先生。原來那個老廚師死了。”
“假如我要買下這房子，你準備留下來嗎？”
她臉上微現紅暈。
“您太好了，先生，可我要退職了。您知道女主人留給我一筆不算少的錢，我準備到我兄弟那兒去，我現在呆在這裡只是為了勞森小姐的方便——照顧一下所有的事情。”
波洛點點頭。
在暫時出現的一剎那沉默之中，我們聽到另一種聲音。
“砰，砰，砰。”
這單調的聲響越來越強，好象從上面傳下來的。
“是鮑勃，先生。”她微笑著說，“它得到了球，正把球順著樓梯扔下去。這是它喜歡的遊戲。”
當我們到達樓梯底下時，一個黑色的橡皮球從最後一層階梯上，砰的一聲落了下來。我抓住球，往上看了看。鮑勃正躺在樓梯頂上，爪子張開，尾巴輕輕地搖擺著，我把球向上扔給它，它靈巧地接住球，津津有味地玩了一會兒，然後把球放在爪子之間，再用鼻子慢慢地把球往前頂，最後把球頂下來，球又一次順著樓梯滾下。鮑勃看著球往下滾，欣喜若狂地搖擺著尾巴。
“它會一連好幾個小時地這樣玩耍，先生。這是它必玩的遊戲，整天這樣玩。現在行了，鮑勃。先生們還有別的事要做，不能總跟你玩。”
狗是增加友好交往的了不起的促進者。我對鮑勃的興趣和喜愛，完全打破的這好心的女傭原來的生硬態度。當我們往樓下臥室那一層走去時，我們的嚮導喋喋不休地向我們講述鮑勃如何精靈，真使人驚奇。球留在樓梯底角處。我們走過鮑勃身邊時，它極其厭惡地看了我們一眼，然後風度翩翩地爬下樓梯去取球。當我們上樓往右轉是，我看到它嘴裡叼著球，又慢騰騰地爬上來了，這次，它有氣無力地爬著，猶如年邁的老人受不義之人的驅使，沒一點力氣了似的。
當我們在臥室裡踱老踱去時，波洛開始慢慢套我們女嚮導的話。
“曾經有四位阿倫德爾小姐住在這裡，是不是？”他問。
“最早是四個，先生，但那是在我到這裡以前的事了。我來時只有艾格尼絲小姐和埃米莉小姐了，而我來後不久，艾格尼絲小姐也去世了。她是家庭裡最年輕的。真有些奇怪，她竟死在她姐姐之前。”
“我想她不象她姐姐那麼健壯吧？”
“不是那樣子，先生。這也是怪事。我的阿倫德爾小姐，也就是埃米莉小姐，她身體一直虛弱，一生總和醫生打交道。而艾格尼絲小姐一直健康強壯，可她先死了，而從小身體就虛弱的埃米莉小姐卻是全家活地最長的人。事情的發生就是這麼奇怪。”
“說也奇怪，這種情況常常有。”
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