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告訴了舞會上的人,因此大家都在焦急地等待著這個有名的老工匠的到來。
忽然外面響起了一陣車輪的吱吱聲,接著便是走廊裡的一陣喧囂。隨後不久,老溫塞滿面紅光笑容可掬地衝進舞廳,大聲宣佈:
“歡迎吉貝,和他的朋友!”
話音中吉貝和他的朋友進來走到屋子的中央,人群發出了一陣熱烈的掌聲對他們表示敬意。
“先生們,女士們,請允許我,”吉貝說,“給大家介紹一下我的朋友,弗瑞茲中尉。弗瑞茲,我可愛的傢伙,請向先生們女士們致意!”
吉貝把手輕輕放在弗瑞茲的肩膀上,中尉深深地鞠了一躬,同時在他的腰間似乎發出幾聲輕微的咔嚓聲——但似乎並沒有人注意到這微乎其微的聲響。
中尉走起路來還顯得有點僵硬,老吉貝拉著他的手臂一同向前走了幾步。——他當然走得很僵硬,但是,要知道走路並不是他的特長。
“他是個舞蹈家,我只教過他華爾茲,但他已經不成問題了,來,哪位女士願意做他的舞伴?他跳舞可以一刻不停,他可以把你抱緊,正如你所要求的那樣,他的節奏快慢任由你選擇,他絕不會跳昏了頭,他言辭非常禮貌。哦,來,我的寶貝兒,你自己說說看。”
老工匠按了一下他上衣後背的一個按鈕,弗瑞茲立刻張開了嘴巴,微微聽見幾絲機械的磨擦聲,接著一句極其溫文爾雅的話語“我有此榮幸嗎?”脫口而出,隨後它嘴巴又叭地閉上了。
毫無疑問,弗瑞茲中尉給大家的第一印象非常深刻,但似乎仍沒有一個女孩願意和他跳舞,她們只是半信半疑地看著他,挺闊的臉龐,閃亮的眼睛,優雅的微笑。終於,老吉貝來到那個想出這主意的女孩子面前。
“這可是你的主意,現在終於實現了,”吉貝說,“他是個電動的舞伴,你給大家展示一下,給他一個考驗,可以嗎?”
“你可是個聰明漂亮的小女孩,為什麼不嘗試一下這個新玩藝兒呢?”熱情的溫塞也上前幫腔,於是女孩同意了。
吉貝把木人調整了一下,使它的胳臂正好挽住她的腰,把她抱緊,它的細膩光滑的左於握緊了她的右手,接著老工匠又告訴女孩怎樣調節它的速度,怎樣讓它停下來以便休息等等。
“它將帶你轉一整圈,”吉貝解釋說:“放心吧,沒人會碰著你的,除非你改變它的旋鈕。”
優美的音樂響了起來,老吉貝擰開了電機的旋鈕,於是安妮和這個陌生的舞伴開始在舞池裡旋轉起來。
所有的人都站在那裡望著這幸福的一對,那木人盡情舒展著優美的舞姿,踩點準確,步法嫻熟,一圈又一圈地來回旋轉著,時不時地還以那異常柔和的語調和它的舞伴親切交淡著。
“你今晚看起來真迷人!今天天氣真不錯,你喜歡跳舞嗎?咱們的步法配合得很好,能和你再跳一曲嗎?哦,別這麼無情!你的晚裝可真漂亮!跳華爾茲你高興嗎?我可以和你一直跳下去——只和你。你吃過晚飯了嗎?”
當安妮漸漸和這個絕妙的舞伴熟悉起來的時候,她最初的緊張便煙消雲散了,於是她變得異常高興起來。
“哦,他真是可愛極了!”她叫嚷著,歡笑著,“我願一輩子和他跳下去!”
一對又一對的搭檔步入舞池,很快屋裡跳舞的人們就前前後後包圍了這快樂的一對。吉貝站在人群中也笑著,望著自己的傑作,臉頰上流露出孩童般稚氣的喜悅。
老溫塞走過來,在他身邊嘀咕著什麼,古貝滿面笑容地點著頭,於是這兩個老傢伙便悄悄地朝門口走去。
“今天晚上這兒是年輕人的天下了,”老溫塞邊走邊說,“咱們到我的賬房裡抽支菸,喝杯酒吧!”
當舞會高潮迭起,淋漓至酣的時候,幾近陶醉的小安妮鬆開了調節她舞伴步伐頻率的旋鈕,於是那傢伙抱著小安妮跳得越來越敏捷,越來越快了,跳舞的很多人都已經累了,可是安妮他們卻跳得更加起勁了,直到最後整個舞池只剩下他們一對仍在翩翩起舞。
他們跳得越來越瘋狂,音樂開始跟不上趟兒了,樂師也跟不上他們的步點了,於是只好放下樂器停下來,瞪大眼睛望著他們。年輕人歡呼起來,但是有些老年人卻變得焦慮不安起來。
“安妮,難道你還不停下來嗎?”一位中年婦女開始叫道,“你別把自己弄得太疲憊了!”
但是安妮並不答話。
“我想她已經暈過去了!”一個女孩忽然看見安妮臉色蒼白,大聲說。
一個男子