少女開眼

第6部分 (第2/4頁)

兒可憐的伯爵夫人呀！〃

隨後，她邀禮子進入內宅，將一百元新鈔票放入禮子的錢包裡。禮子帶的錢還不到十五元。

房子再次看了看禮子的裝束，說：

〃村瀨正在院子裡請伯爵觀看獵犬呢。去看看吧。〃

九

一想到矢島伯爵也在等著，禮子不由得羞得雙頰絆紅。她好像慌忙把話岔開似的說：

〃唉呀。姐夫也在家嗎？〃

〃嗯。很難得吧。這也是因為狗的緣故。今天早上他剛從海關領回一隻狗。真辛苦他了，親自到橫濱去。他已經著迷一整天了。是隻英吉利獵犬。聽說當這隻狗的父親在倫敦評定會上得了冠軍時，伯爵剛巧在場。所以你姐夫高興極了。他現在正洋洋得意地向伯爵炫耀呢。〃

〃是讓他看狗，順便也讓他看看新娘吧？〃

禮子想到了這辛辣的諷刺，但是沒有說出口。

這並不是抱有偏見。姐姐可能是為了裝作沒看見妹妹那處女般的羞澀才講有關狗的事吧。

然而，十分清高的禮子，在這可以說是像第二次相親的重要時刻，感到了自己像是和狗放在了一起，她對此深惡痛絕。這也是因為在這樁親事上圓城寺子爵家有短處的緣故。

禮子聽說狗已到了橫濱，便想起自己的相親也是在橫濱的碼頭上。

那是禮子一家去碼頭迎接矢島伯爵第三次回國時的事。

禮子的母親是可稱作日本禮節之嫡派的某子爵的得意門生，在未婚時作為師傅的助手也曾出入高貴人家。她曾教過矢島伯爵夫人茶道。在成為圓城寺家的人之後，仍與之保持一種朋友關係，但是，隨著作為公卿華族的子爵家家境的急劇敗落，與富裕的大名華族的伯爵家斷絕往來已經有好久了。

因此，對於全家出迎伯爵的船，禮子感到不可思議。

隨後立刻就從深水碼頭去新宏偉賓館進午餐。

年輕的伯爵一面大膽地看著禮子，一面說：

〃每次我回到日本，都痛感日本這個國家只有民眾沒有貴族。即使看我們朋友中的女人的臉，也是如此。這次到達港口後很快地便能見到像禮子小姐這樣的人，我很受鼓舞啊，日本也誕生新的貴族了。〃

他旁若無人地說道。

〃因為在日本沒有所謂的貴族生活。我們完全窒息了。我想禮子小姐僅憑她那張貴族般的臉龐就足以招致各方面的敵視，因而生活得很艱難，不是嗎？〃

一想到自己的家庭生活遠非是貴族式的，禮子就羞得難以自容。

但是，伯爵的話不僅煽起了她的虛榮心，而且她對伯爵那聞名遐邇的荒唐行徑也閃現出一絲同情，難怪他如此啊。

可事後得知這是相親，自己的照片曾被送到伯爵的海外旅行目的地時，禮子很窩心。

今天是與伯爵第二次見面。

房子在返回客廳的途中，突然說道：

〃剛才也笑過了，伯爵還記得小時候他和我一同洗澡的事呢！〃

十

〃我完全忘記了那件事。他跟他媽媽也常來咱們家玩兒，從那時候起伯爵就是個淘氣包兒。他提出要和我一起洗澡，我可不同意。在澡堂裡，我說數到二百就出來，可伯爵卻說要堅持數到五百。我那時還沒有上學，所以是六七歲時的事吧。那時你還沒出世呢。好容易數到二百，他數到一百後，再回到一重新數起，也就是說數兩遍一百，他很得意。但那樣就一直也不肯從澡盆裡出來。據說媽媽很擔心，她來到洗澡間一看，我昏倒在水蒸氣裡不能動彈了。伯爵一動不動地看著我。他一聲不吭地在旁邊看著昏過去的我呀。剛才聽伯爵說起，我想起來也是有那麼一回事。〃

房子愉快地一個人笑了。

禮子羞紅了臉。因為這聽起來簡直像姐姐在欣賞自己青春期的回憶。

在要讓妹妹與那個人結婚的現在，還滿不在乎地講這些。姐姐的人品令禮子討厭。

在有了這樁親事以後，　房子對禮子的態度便反覆無常了。　因為一直被姐姐用〃妾生子〃這樣的蔑視的眼光看待，所以變得更加好勝的禮子有生以來第一次被姐姐奉承。

這不僅是出於如果禮子與伯爵結婚，那麼孃家即子爵家就會得救，自己也會有一門體面的親戚等自私自利的想法，同時房子也萬分羨慕將要一躍而成為貴婦人的妹妹的好運了。因而好像是自己的事一樣的熱衷於此並得意洋洋地來回奔走。

〃比起我，姐姐嫁給他怎麼樣呢？〃

禮子很