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。大隊人馬,黑壓壓的多如蝗蟲。他大驚失色,趕忙回宮,稟明大兵壓境的訊息。
國王聽說兵臨城下,驚恐萬狀地向宰相吼叫道:“你快去打探那支軍隊的來歷,打聽他們大軍壓境的原因,再打聽清楚誰是他們的統帥,並代我向他致意,搞清楚他出兵的目的。如果他有什麼要求,我們一定盡力滿足。如果他要去征討其他國家,我們也可以協同作戰;如果他要進貢,我們也可以儘量供奉滿足他。我們不得不這麼做,因為他們佔絕對優勢,顯然是一支兵精將良的強大軍隊。要是我們伺候不周,就難免會被他們找碴的。”
宰相奉旨行事,立即出面應付。他帶了一些人馬穿過叢叢帳篷、隊隊兵卒和群群衛士,從早到晚奔波不停,最後才得以進入刀光劍影、戒備森嚴的主軍營,來到賽夫…阿扎目國王的帳前。只見帳中坐了一位威嚴神琥的大國君王,左右的侍衛看見宰相,大聲喝道:
“跪下!跪下!”
隨著一聲聲喝令,宰相立即下跪,吻過地面,但他還未站直,又被多次喝令跪下。他哪裡敢違抗命令,只好一跪再跪,吻著地面。等他終於可以起身回話時,早已嚇破了膽,嚇跑了魂,所以他抖抖縮縮地走近國王,低三下四地說:
“啟奏尊嚴、安康的大國君主,願主賜你萬壽無疆,權勢無限。敝國之主路…戈第爾向你叩首致敬,並問大人興師動眾、起駕敝國是為了什麼?如果是向某國進攻,敝國君願追隨左右,作戰沙場;如果是有某種要求,敝國君也當竭力滿足。”
“你身為使臣,還不馬上回去稟明我——西拉子的國君,率兵前來是為了找我的兒子。因為他離鄉背井已有很久,而且一直下落不明。如果他確在此間城中,我不傷一草一木帶走他就是了,如果他遭到不測,哪怕少了根毫毛,我也會踏破你們的城池,攫取你們的財物,再把男女老少斬盡殺絕。現在大禍臨頭,你還不趕快把危機的情形給你的主人講清楚。”
“聽明白了,一定照您的旨意去辦。”宰相唯唯諾諾地退了下去,又聽國王左右等人喝斥他:“跪下!跪下!”他只好跪下去,連吻了二十次地面,才得以脫身。他的心嚇得簡直要跳出來了。
宰相好不容易退出篷,已是面無血色,狼狽不堪。在回去的路上,他一想到大國君主的威嚴氣派和千軍萬馬,就驚魂難定。於是急衝衝趕回宮中,把所見所聞詳盡地稟告了國王。國王路…戈第爾聽了宰相的話,大驚失色,不知所措,眼看著整個王國就要遭滅頂之災,不由得憂慮地問道:
“愛卿,誰是那個大國王的兒子呀?”
宰相結結巴巴正不知如何回答,旁邊有人插話道:“那位大國王的兒子就是陛下下令斬首的年輕人啊。幸好陛下沒有催著趕快殺他,否則他父親定會將我國夷為平地,為他報仇雪恨。”
“都是你的主意,慫恿我殺他。”國王埋怨宰相說,“不知那個國王的兒子現在怎樣了?”
“陛下,你不是讓劊子手依命帶他行刑去了嗎?”
國王聽了,嚇得不知如何是好,又叫又吼道:“他的腦袋就要落地了!該死的東西!還不快去叫他們住手,緩期執行。”
左右的侍從慌作一團,一鬨而散地離開大殿,把劊子手帶到國王跟間。劊子手畢恭畢敬地站在殿上,對國王說:“啟稟陛下,奴婢奉旨把犯人斬首了。”
“混帳,要是真把他給殺了,我就讓你和他一塊兒上西天。”國王痛斥劊子手。
“陛下,小的可是奉命行事,不是你叫我不要再請示你嗎?”劊子手急忙辯解道。
“那是因為我氣昏了頭。”國王自知做得不妥,“現在你老實說他到底是死是活吧。”
“啟稟國王,我其實還不曾行刑,他還活著呢。”
國王得知太子還活著,不禁喜出望外,心像石頭一般落了下來,立即吩咐把太子帶上殿。太子於是被帶回到國王面前,國王起身相迎,親切地對他說道:“孩子,都怪我,委屈你了,望安拉寬恕我的魯莽。至於這件有辱家門的醜事,請不要在令尊面前提起。免得他瞧不起我。”
“陛下,西拉子國王,現在在哪兒?”
“他為了找你,已經從千里之外趕來了。”
“以陛下的御體起誓,你要不能為我和令媛挽回被汙損的名節,我是不會走的。我從未玷汙過令媛,她還是純潔如初。你若不信,可以找產婆當場驗證。如果她已失去貞節,我願受殺頭之刑,相反,如果她仍是純潔無瑕的姑娘,那我和她蒙受的不白之冤便昭然若揭了。”
國王