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，特別是從處理這兩件事的結果分析，絕不盡然，而是另有深意，這也是劉鴻生的善察與精明處。
這兩件事，一件是為上海聖約翰大學建立社交館；一件是收購蘇州燮昌火柴廠。兩件事都須從頭說起。
折服洋校長
劉鴻生十三歲考入聖約翰中學，十七歲再考入聖約翰大學。這兩所學校，都是美國人在華辦的教會學校。劉鴻生除聰明、懂大體外，還深知家境貧苦，因而學習十分用心，從中學到大學一直都是成績突出，品行端正的。又生得健壯，體育成績也屬優良。這樣一個品學兼優、全面發展的學生，誰不看重？連向以喜怒無常、盛氣凌人的中文名字叫做卜舫濟的洋校長也對他格外重視甚至垂青，可垂青下，卻給他帶來了不幸。
一九０六年深秋，正在讀大學二年級只有十八歲的劉鴻生被洋校長卜舫濟特別召見了。這位洋校長素性驕慢，在中國人面前更自我優越感彌天，劉鴻生雖是出了名的高材生，可在這洋校長眼裡也是一隻較好的羔羊，因此他無須向劉鴻生商討，就以救世主的口吻通知劉鴻生，說他與教會的克萊夫主教對劉鴻生的成績很欣賞，已決定送劉鴻生留學美國深造四年，回國後做牧師兼英語講師，月薪一百五十元，還撥給一幢漂亮的帶花園的洋房，一切待遇均按外籍講師標準，這對當時的中國的一個窮學生來說真是難以想象的，真可謂“一步登天”。因此卜舫濟講得洋洋自得，結束時還居高臨下地連呼“上帝”，滿以為這個中國窮學生還不得感激涕零，應答不迭？誰知這個窮學生偏不買帳，竟沉了一下回了個“回家與母親商量商量”。“商量”的結果，適與洋校長的所料相左：不去。這不僅是劉鴻生的家人特別是母親的意思，更重要的是劉鴻生本人。受父、祖的影響，劉鴻生自幼便立志寧為人主不為人傭，學好知識與本領振興家業。洋校長的許諾雖極具誘惑力，但在劉鴻生的潛意識裡總以為做洋牧師一生傳播的總是洋教義，有違作為一箇中國人的根本，且就算做到紅衣主教又會怎樣？還不是與自己大振家業的志向有違麼？所以，他態度果決地一口回絕了。眾多同學，甚至連宋子文那樣的學友都認為這是難得的良機。這不僅大出洋校長的意外，也甚為惱火，認為劉鴻生不識抬舉，也有傷他這個大校長的面子，一怒之下，痛罵劉鴻生為“上帝的叛徒”，以“上帝的懲罰”將劉鴻生當即開除出校。
走出校門。劉鴻生依依回望，深知再留戀也須離去了，而憑他的家境讀一個月有十元補貼的教會大學已難，更莫奢想再入其他大學了。被這個學校開除，就意味著就此失學，唯有謀生一途了。想到此，他百感交集，尤為氣忿，世道竟如此不公，洋校長竟如此跋扈！他望著校門，暗下決心：
“等著吧，總有一天叫你睜開眼見識見識我劉鴻生！”
當時，他倒是純出於一種意氣，到了他成了煤炭大王時，仍是耿耿不忘，加上另有用意，便打發秘書去知會卜舫濟，說他劉鴻生不忘母校，欲為母校有所捐贈，約洋校長來他的辦公室一議。這倒真是反轉來居高臨下，有意煞一煞洋校長的威風，出口當年的惡氣了。殊不知卜舫濟以貧富論高下已慣，毫不在意地應約上門拜訪，竟毫無愧色地說：
“我早已看出您是個品學兼優的學生，前途無量的！”
似乎是他造就了劉鴻生。
這次會見的結果，劉鴻生決定為母校建一社交館。在資金足、辦事效率高的劉鴻生的出資與督促下，一座豪華的社交館在聖約翰大學內落成了。依事先的約定，落成典禮當天，校方召集了歷屆校友會，這才是劉鴻生捐建的主要目的。他要藉此擴大聲譽影響，藉此聯絡校友感情，特別是宋子文兄弟。為校建館，自必然聯想到離校時的情景，正是在他失意踏出校門時，一個同學為他介紹認識了比他小了五歲、正在讀教會中學的宋子文與其弟子良。後來得知，這宋氏兄弟也正是畢業於這所教會大學。尚有幾屆畢業生中的佼佼者，雖不及宋氏兄弟尊顯，卻也甚是不凡。用為母校捐建豪華社交館這樣的體面事足以打動各屆校友，落成典禮是最適宜、最有效的接觸良機，足以大大拉近感情，開闊社交途徑；另一個主要目的是欲從歷屆校友中，物色、聘請一些專門人才，以為其企業之用。這兩個預期目的，都圓滿地達到了，還得到了一項意外的收穫，在校友暨全校師生大會上，卜舫濟鄭重地宣佈特別授予劉鴻生以名譽博士學位，並聘為該校的主席校董事。這一舉數得，絕非那建館的一筆錢所能衡量的。至於說到劉鴻生沒在會上羞辱那位前倨後恭的卜校長，除了大度寬宏外，更重要的，這不是他劉鴻生此舉的
