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問，“今天怎麼不把女朋友帶來？”
“她還不夠級別。”小馬得意洋洋地說，“夏姐現在是什麼人？能隨便就見嗎？我故意留一手，給她製造點神秘感，讓她感覺我比她高一個檔次，這樣才保險。那天她買了一本書，我一下子就從照片上認出了你。我故意不在乎地說，那是我姐寫的。開始她不信，後來你猜怎麼樣？把她給震了。”
小馬說著，從黑皮包裡拿出四本《沉默的人》放在桌上，接著說：
“這些書有她一本，還有三本是她女朋友的，你給簽上字，我露臉了，她也有面子了，我得證明給她看，要不然我成什麼人
了？沒準兒她會跟我吹了。”
“有那麼嚴重嗎？”
“當然有。”小馬說，“我大哥是了不起的人，我夏姐是名人，那能一樣嗎？”
夏英傑笑了，取出鋼筆，一邊往書上簽字一邊說：“什麼時候打算結婚了，早點告訴你大哥，我們都來北京，得當個大事給你操辦。”
小馬更高興了。
將在外君命有所不受。
夏英傑自作主張，改變了去玉南油田探望父母的原定計劃，帶著宋一坤交給她的兩千美元從北京直抵山東，她要去大山深處探望宋一坤的姐姐。這決不是她突發奇想，而是去北京開會之前就已經打定主意了。
她知道，自己出國的日子已經不會太久了。當鄧文英如期歸還了十五萬元借款之後，一百二十萬元的人民幣被兌換成美元匯往羅馬，這比原定數目要多。葉紅軍派專人來海口取走兩本護照帶進義大利，無論透過什麼手段和什麼代價，拿到入境簽證都只是個時間問題了。
出於大局和長遠的考慮，宋一坤把能夠匯出的資金盡數匯出了，只在國內留了五萬元現金，扣除他的一萬元生活基金和她的出國路費，可供機動支配的錢非常有限，在這種情況下宋一坤拿出兩千美元讓她探家，她是不會坦然接受的，宋一坤只有姐姐一個親人，而且兩年多沒給家裡寫信了。她覺得，出國之前去山東看望宋姐比回玉南油田更有必要，也更有意義。
夏英傑下了火車換乘長途汽車，六個小時後來到一座縣城，這時天已經快黑了。縣城不大，只有屈指可數的幾條主要街道，幾乎看不到像樣的建築，所有的店鋪都小而破舊，人們的衣著介於土洋之間，似乎普遍缺少某種精神。這裡到處可以感到鄉村氣息，到處可以感到貧困、落後，往往汽車一過，馬路上揚起的塵土便使人什麼也看不到了。
走出破舊不堪的汽車站，早有幾輛人力車迎上來搶生意。夏英傑需要嚮導，便坐上其中的一輛車，一名壯漢拉著她朝指定地點奔去。
在縣中學附近的一座普通民宅前，夏英傑被告知這就是她要找的地方。她付過車費，站在原地將房子打量了一會兒，上前敲門。
一個四十多歲的男人拉開門問：“你找誰？”
“請問，這是宋寶英老師的家嗎？”更英傑客氣地問。天氣太冷了，她的聲音有些發顫。
宋寶英就是宋一坤的姐姐。
男人上下打量著這位衣著不俗的女人，答道：“她不在家。
你是誰？”
“我叫夏英傑，是宋一坤的未婚妻。”
男人的眼睛立刻警覺起來，他停了片刻，話中有話地問道：
“一坤還沒結婚嗎？”
“結過，又離了。”夏英傑拿出事先準備好的離婚證書遞給男人。
“哦，是這樣。”男人看過證書之後放鬆了，自言自語地說，“我記得他妻子叫鄧文英嘛，就是沒見過，怎麼會又冒出來一個呢。”
夏英傑又累又餓，凍得嘴唇都紫了，說：“我能進屋再談嗎？”
男人忙說：“對不起，對不起，快請進。剛才我是被你搞糊塗了。”
這是一座磚瓦結構的老式平房，有三間屋子，廚房是門口搭的一個簡易棚。房子裡幾乎看不見一件像樣的傢俱，全是十幾年前的款式。屋裡生著火爐，一進門便聞見一股煤煙味。整個房子因長年失修顯得過於破舊了，卻仍不乏濃厚的文化氣息，書籍、報刊和教材隨處可見。
夏英傑從牆上的結婚照片可以看出，眼前這個人便是姐夫了。坐在飯桌旁端著碗的那個十幾歲的小姑娘，不用問就知道是外甥女。小姑娘眉清目秀，一雙水靈靈的眼睛看著客人。
姐夫對小姑娘說：“小芳，這是你舅媽，快去打盆熱水讓你舅媽擦把臉。”
小芳站起來禮貌地叫了一聲“舅媽”，就轉身出去打熱水了。
