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一絲琴聲鑽進他的耳膜。他不想聽。但琴聲依舊固執地朝他的耳朵裡鑽，而且擾亂了他的思緒，似乎那琴聲正順著耳朵朝下鑽去，要安撫他那顆有點燥熱的心。他漸漸被吸引了，聽出是一曲《胡茄》。這首曲子非一般人所能彈奏，相傳為漢末蔡文姬譜就，曾感動具有帝王野心的曹操。向迎天不禁驚奇。這位新科狀元本來就有掃平宇宙的抱負，內心視曹操為偶像。此刻聽到《胡茄》自然深受感動了，忍不住朝琴聲飄來的方向望去。這一望非同小可！
只見離大船五六丈遠的岸邊有一架伸入水中的竹棧，一位紅衣少女正俯身古琴之上彈得如痴如醉，她身後聚集的看熱鬧的人，大約有七八十人之多。其中有老人、雜耍藝人，有擔著擔子的小賣商販，有搖摺扇的書生，有粗陋的轎伕，有光著膀子的兒童，這些人都像被吸在磁石上似的，居然毫不嘈雜，因而琴聲更加清純。向迎天也被少女的美貌打動了心，也看得痴，甚至忘了琴聲。直到最後一個音符消失在秦淮河上，岸上的圍觀者發出一陣嘈雜的叫好聲，向迎天才彷彿從夢中醒來一般。
這時，那紅衣少女抬起頭來，雙眼望著向迎天，目光哀怨而動人。向迎天從那雙明亮的眸子中看到對自己的請求，心裡已經明白了幾分：顯然這是個欲在畫舫中爭寵的女子。他正待發話，一位侍女端來一壺酒請他享用，他伸手端起一杯酒時，琴聲又起。這次琴聲則柔曼如霧，彷彿滿天都有柔情在飄飛。那紅衣少女亮開嗓子唱道：
心心復心心，結愛務在深。
一度欲離別，千回結衣襟。
結妾獨守志，結君早歸意。
始知結衣裳，不如結心腸。
坐結行亦結，結盡百年月。
一曲唱罷，向迎天聽得那字正腔圓的優美歌喉，早已情不自禁，他高聲叫了一聲：
“好！”並將手中的鍍金酒樽朝空中一擲。金樽在空中飛了一個弧線，扎入水中。岸邊幾個看熱鬧的兒童尖叫幾聲一起朝水裡紮下猛子，都想撈那個金樽去換碎銀子。
一葉小舟將向迎天送到岸邊。他拱手一揖道：“南陽向迎天，這廂有禮。”岸邊的紅衣少女笑吟吟道了個萬福，眉宇之間有秋波在穿梭。兩人明眸閃亮，有無形的絲正穿越夏日午後的艱滯時光在空氣中靈活地聯接。這時，旁邊的那幾個兒童正為金樽進行著拼死搏鬥，兩人朝孩子們會心一笑。
其實，紅衣少女正是董小宛。當她和向迎天一起坐在大船上時，艙中的人們才陸續地從睡夢中醒來。一個女人在四處尋找她昨夜丟掉的繡花鞋，她到處張望，根本就不再乎露在外邊的大片雪白胸脯，惹得岸上人頻頻喝彩。
董小宛和向迎天扯了許多閒話。向迎天被她的美貌和學識深深地迷住了。但時間還早，兩人就在船頭下棋。小宛不是向迎天的對手，撒嬌說：“白棋和黑棋我都不想下，我想下紅棋。”向迎天便叫來幾個女侍用胭脂將白棋全都塗成紅色，樂得小宛直笑。向迎天瞥見她嬌柔的舌頭，心裡怦怦直跳，慌忙嚥了幾口唾液。
晚宴開始之前，董小宛遇到了柳如是。柳如是驚訝不已，兩條眉毛被瞪圓的眼睛擠得向上呈圓弧狀突起，剛好配合了張大的嘴唇形狀。小宛很想將一枚鳥蛋放進她嘴裡，可惜沒有鳥蛋。兩人相互牽了手到船邊。聽小宛說了下午的精彩表演，柳如是佩服不已，連稱“妙計”。
船上的人越來越多，男的多是官宦人家，女的多是秦淮名角。柳如是不停地給小宛作介紹，“這是某某舉人，那是某某都御史，這是某某大姐”董小宛自幼在畫舫中長大，對於迎來送往這套禮數早就諳熟，因而在這人群之中應酬自如。
所有的男人們都暗暗側目，都在內心猜度自己能否有豔福消受這個美人。
董小宛倚在窗前，想獨自避開一會兒，她有點後悔，這般嘈雜之地她沒有把握自己是否會擔當一個合適的角色。一個男人忽然湊到她的面前，手裡握著柄有碧玉墜子的扇子，另一支手則大膽地來牽小宛的手。小宛畏縮地一退，那人嘻嘻笑了起來，乾脆收扇入懷，張開雙手要來抱她。董小宛生性機警，眼見著人多不便叫嚷，便一翻身做了個倒插花式到了綺窗外。那位公子撲了個空，朝小宛嘰嘰咕咕罵了些髒話，自回艙中去了。
董小宛站在一盞角燈下喘息初定。她聽到身後有人說：“好大膽的妹妹，連朱爵爺的公子也敢戲弄。”她回首看時，卻是一位風姿綽約的美麗女人正笑吟吟地望著自己。小宛說道：“那人滿肚子壞水，怎麼戲弄不得了？”那女人笑道：“真是個剛烈女子，是個好妹妹。”
