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漉漉的樹林也它媽會燒個不停。”那人邊說邊吐一口黑痰。
人們很焦急，暗暗希望那火焰會化作一股青煙爾後突然消失在天邊。一個女人不慎說出自己的擔憂：“也許要燒掉咱們的房子。”她的男人一聽就憤怒地罵道：“你他媽的烏鴉嘴。”
說罷就用手裡的木桶打老婆，打得她倒在地上，頭破血流，卻沒敢哭。
有的人在談論過去的火災，充滿了傷感的惋惜之情。冒闢疆和董小宛站在那裡，看著猛烈的山火，心裡有些敬畏，方密之則四下搜尋著那個姑娘的身影。
山火舉著古銅色的手臂衝破團團烏雲似的濃煙，突然變得更加猛烈堅定，好像什麼東西突然讓了步。火向這邊燒了過來，蔓延著。不斷有失去勇氣的男人從前線焦頭爛額地潰敗回來。“媽呀！好厲害的火。那些野兔朝人直衝，根本就不怕人。”他還看見一隻黃鼠狼死之前咬著自己的身子，彷彿要讓誰負責似的。
這時，方密之拉拉董小宛的衣角。她回頭便看見了閣樓上那個焦急的姑娘。她努力根據經驗剔除那姑娘臉上的表情，將姑娘還原到平靜生活中去。她想：她在平常的日子裡和藹可親，長得也漂亮，一雙真摯的眼睛，誰看了都覺得在傾聽自己談話。
姑娘在大聲地問：“會熄滅嗎？”
方密之答道：“大概會吧。”
她這才發現了方公子，她知道上次相遇完全迷於他的名聲。但今天卻顧不得了，看那猛烈的山火已經越來越近。董小宛卻在姑娘的勉強笑容中看出她是個容易動性的女人。就是那種因為偶然替某男人包紮手指頭的傷口而在倉促之間產生愛情的女人。顯然，她配不上方密之。
他們就這樣等待著風向突然轉變。但火卻有自己的想法。
事後，方密之認為這場大火就是來燒死他的好姑娘的。
山火越燒越近。幾團黃煙就像裝在什麼箱子裡似的，猛然間噴湧而出。樹林裡濃煙滾滾，烈火熊熊，枝葉畢剝作響，斷裂開來，傾倒下去。大火先燒著下層，然後朝空中竄去。樹液絲絲絲地響，一隻鳥從半空掉下來，除了鳥嘴全身都燒焦了。火苗在最高的樹枝上飛舞，顯示出它的輕靈。
孩子們的肋骨在衣裳裡急促地起伏。他們終於喘過氣來，你一句我一句，將帶來的壞訊息告訴人們。人們的臉色變得蒼白。
下午，王員外所在的村子燒了起來。冒闢疆極其理智地拉著方密之上了車，董小宛緊緊跟上。沒有人注意他們。人們都朝自己家裡奔，去搶那些可憐的財產。王員外希望人們都來保護他的莊園。但他也有點著急，如果人們保護了他的家，難道他要拿許多銀子添補人們的損失嗎？不划算。
黑白子狠命驅趕著馬車，他為自己沒愛惜馬匹而痛心，但山火分明有包圍此地之勢，他豈敢停留。當他們登上一座光禿禿的山丘，回望那個村子時，才感到後怕，因為那裡已經是一片火海。而來路上沒有一個人影，也就是說除了他們，沒有一個人跑出來。大概都被燒死了吧，包括那個姑娘。
方密之萬分沮喪。冒闢疆和董小宛也覺得日子不好過，倆人都想家了。於是，他倆離開桐城時，不是往海邊，而是往家裡走。
回家的路是漫長的。車窗外菜花已經凋零，看上去綠油油的，和無邊的綠油油的青苗連成一片，單調、乏味，令人更加疲倦。董小宛和冒闢疆在車中沉睡。車伕有時無聊了，便在座位上響亮地放屁。
在漫長的歸途中只是沉睡卻不是辦法，準得有些振作精神的活動才對。完全是為了對付枯燥，有一天，倆人偷偷地在車中行房事，以為可以因此獲得全新的體驗，由於害怕車伕驚覺，董小宛口中咬緊一張手巾，結果倆人都不如意。看來沮喪的人無論做什麼獲得的都是新的沮喪。
接著又遇到連續幾天的春雨。正是在雨淋淋的路途中，他倆看見一群北方逃來的難民。他們衣衫破爛，毫不避擋地走在雨中，泥漿塗滿雙腿。但是，他們卻唱著歌。董小宛和冒闢疆深受感動。有個難民站在路中間撒尿，一個女難民罵道：“擔心野狗咬那玩意。”董小宛心想北方婦女大概從小就受到豪傑、響馬、烈酒和寒冷的陶冶，所以都這麼直爽吧！
冒闢疆隨口問他們從那兒來，結果聽到了一個驚人訊息，李自成親率一百萬大軍強渡黃河，橫掃山西，打破寧武關，忠孝節義的周遇吉將軍戰死沙場，闖賊已直逼居墉關。這些難民就來自山西。冒闢疆心裡抖了一下，問道：“可有勤王之師？”
“不知道。只聽說洪承疇投了清。”難民們說著國難時，並不悲傷。冒闢疆一
