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正欲伸手去抓他，一道眩目的閃電把一切都消滅了。她睜開眼，從頭到腳都出了汗，渾身毛孔像針扎一樣痛。
惜惜正一盞盞地依次滅掉壁上的燭，忽然聽見董小宛在喊冒公子，回頭一看，姐姐正在床上掙扎，顯然是做了惡夢。
忙跑到床邊，她卻醒了，依舊後怕，慌忙摟住惜惜，惜惜覺得她還在發抖。
過了一會，她才講了剛才的情形。然後說：“奇怪的是我的確沒睡著。”惜惜聽得毛骨聳然，立刻覺得房裡很陰森，慌忙去把熄掉的燭重新點亮。這樣好受一點。
天剛亮，蘇元芳便匆匆趕來。兩隻眼睛罩著烏黑的影圈，竟是一夜未眠的樣子。她一開口便說：“好可怕。”董小宛問她：“什麼好可怕？”她便說昨夜夢見冒闢疆帶著腳鐐手銬。董小宛腦中一陣昏眩。惜惜驚得目瞪口呆。
冒闢疆覺得自己變輕了，甚至可以飛。他不知自己身在何方。周圍的世界如此陌生和詭秘，四處都包含著可怕的事物。
一陣眩目的閃光之後，他站在一處沙漠中，風呼呼地吹。
沙丘下有許多東西在扭動。彷彿下面有一個集市似的。他朝前走，發現自己的腳印比人還大，深深地踏入流沙之中。他想：“難道是去地獄？”
有人在朝他招手。他始終無法縮短和那人的距離。這時已不在沙漠中了，他聽到了流水的嘩嘩聲。前面出現了一條寬闊的河，河水湍急，波光粼粼，河水清澈透底。他從來沒見過比這更乾淨的水。
他感覺幸福，他從來都喜歡水，在水邊他總是能夠感受到幸福，人一幸福便有些忘乎所以，他正要跳進水裡，面前突然站了一個老人。嚇了他一跳，老人朝後面一指道：“有人來了。”他回頭一看就醒了，後來有人說那條河是忘川，人跳進去就死了。
他醒來就聽見有人說：“醒過來了。”“這小子命大，居然沒被瘋子卡死。”他這才回憶起夜裡被人卡脖子的事。他看見眼前站著兩個獄吏。他們其中一個說：“瘋子已拖出去砍了。”
另一個說：“快起來去放風，獄長要訓話。”冒闢疆這才知道自己昏迷了大半天。他覺得全身發軟，也許死過一次的人全身都發軟，需要增加一點新鮮空氣來支撐著活下去。
兩個獄吏將他扶起來，他暈眩了好一陣子才有了邁步的力量，他覺得自己付出了全身精力才來到了牢房外邊的場院。
正是放風的時刻，院中稀稀拉拉集聚著許多犯人，其中有殺人者、姦淫者、放火者、叛敵者、無辜者。下午的陽光分外耀眼，他覺得自己彷彿好久沒見陽光似的，身上散發出一股難聞的氣味。
陳定生、吳次尾迎著他走過來。彼此寒暄幾句後，陳定生便指責他：“看你弱不禁風，要死卵朝天。怕啥，砍頭不過碗大疤。”
冒闢疆心知他有誤解，便告訴了昨晚發生的事。陳定生道：“原來如此。”
這時，一個獄吏站在臺階上拼命敲一面破銅鑼，並大聲喊道：“獄長訓話，人犯站好。”
犯人們雲集在場院正中，獄長是個肥胖壯碩的人，顯然是劊子手出身，一生不知吃了多少人的心肝。
冒闢疆被太陽曬得昏頭轉向，獄長說些什麼全沒聽見，只是最後幾句話聽進了耳裡。這幾句話獄長加強了語氣，武斷地顯示了一種長期養成的對人犯的威嚴和欺凌：“不管是誰，是龍你給我盤起，是虎你給我臥起，這裡是拴烈馬的樁子。”
董小宛擔心冒闢疆，卻始終沒有訊息。蘇元芳常常淚眼汪汪坐在她面前，其實她心裡也不好受，卻不得不分心去寬慰少夫人。後來，兩人商議，決定叫李元旦和冒全去一趟南京，一定要捎個確信回來。
李元旦和冒全兼程到了南京，冒全知道冒闢疆通常的去處，便帶著李元旦徑直到蓮花橋去陳定生的家。到陳府門前，冒全吃了一驚，但見大門上鎖，兩張巨大的白紙封條交叉著貼在門上，封條上的印色已被稀釋開來，看來已經有些時日。
旁邊一個貨郎探身問道：“客官，莫不是要找陳府的人？”
冒全正欲相問，李元旦搶先說了話，他慣走江湖，深知江湖險惡。他說：“不，我們不找人。只是看見這麼大的封條，覺得好奇。”
李元旦拉著冒全走開。走出百餘步，見一老婦人在賣糕點，便假裝買東西。李元旦輕聲問：“婆婆，陳定生家出了什麼事？”
老婦人道：“快走。出了大事了，全抓進牢裡去了。門口那個貨郎是錦衣衛。最近來陳府的人，來一個捉一個，來兩個捉一雙，你們快走吧！陳公子挺好
