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稅率已經到了五成，怎麼還不滿足？難道你救我們就是為了多榨取一點金銀財寶？”她語調雖怪，話卻說得飛快，好在咬字還算清楚，七七八八的總算將自己的意思大致說了個明白。
幾個胡商臉色再變，不約而同的將目光轉到了章揚臉上。帝國稅吏醜惡的嘴臉見得多了，而眼前這個人的身份地位還有他所代表的人物，遠遠不是那些不入流的小官所能比較。一旦不小心激怒了他，會給整個西城乃至停留在帝國的胡商帶來什麼樣的後果？
章揚雙眼忽然一瞪，目光中的威勢把周圍胡商弄得心驚肉跳。他踏前幾步，直逼到那女子身前，眼中的無形壓力更加盛了幾分。那女子仰頭對視，一雙藍色的眼睛毫不畏懼的盯向章揚，直等到他開口說話：“誰告訴你我要增加稅率？”
“你！”那女子咋聽之下，不由為之愕然，這才發現自己完全是想當然，她心慌意亂的後退了一步，倔強道：“反正帝國官員前來，除了要錢還是要錢，難道你就會例外？”
“大膽！”幾個胡商再也忍耐不住，小心翼翼的偷看了一下章揚的臉色，急聲喝道：“米蘭迪，你不要太放肆了，就算拉羅舍功勞再多，這裡也不是你亂說話的地方。”
嘿然笑了一聲，章揚衝著她揮揮手道：“稅率一事，我們商量好了自然會通知下去，你還是出去吧。”
那女子狠狠的一跺腳，知道自己無力改變什麼，當下只得氣沖沖的奔了出去。那幾個胡商剛要開口道歉，章揚已揚聲阻道：“此乃小事，不要放在心上。倒是本將軍心中有些疑惑，還請諸位分解一二。”
“大人有何問題，只管問來。”
抬手一指眾人，章揚問道：“要是我沒看錯，你們中間有伯阿人也有西摩人。剛才兩族捨命相拼，怎麼你們反倒相安無事？”
聞言俱都苦笑，那些胡商你看看我我看看你，終於推出一個代表上前解釋道：“說起來實在難為情，我們兩族本來十分友好，要不是帝國稅率一再上調，怎麼也不會自相殘殺。外面都是一些小本經營的行商，如今帝國稅吏徵收的金額越來越高，逼得有些人為了搶奪生意，不惜動用武力。大人想必也明白，同一族人自然要親近一些，起初不過是個人之間小衝突，慢慢就變成了兩族之間的矛盾。至於我們，都是家底殷實的商人世家，彼此都有數十年的交情，怎麼會和他們一樣不識好歹。再說，帝國不是有句話嗎？萬事和為貴啊！”
“和為貴？”林思元冷笑數聲，對著胡商們說道：“看來你們心中有許多怨氣啊，什麼事都推到帝國的頭上。”
那出頭的胡商一陣惶恐，連忙辯解道：“不敢，不敢，我們在帝國住了大半生，早已把自己看成是半個帝國人，怎麼敢隨便抱怨帝國。只是大人，現在對我們徵收的稅金確實是太高了，有時候苦苦奔波一次，所能賺到的報酬不但沒有，反而要虧空，很多族人都已經瀕臨傾家蕩產的邊緣。”
“胡說！”林思元衝口打斷他的話，指著那胡商手上的翡翠指環道：“你莫要欺我不通此行，就說你這個指環吧，從西摩那裡收購，最多隻要三十銀元，但在帝國出售，起碼也要一百二十以上。扣去稅金勒索途中費用，你或許掙不了太多，卻決不至於虧本。”
“大人慧眼。”明明謊言已被拆穿，那胡商卻賠上笑臉道：“我說的是有點誇張，可絕不是想欺瞞大人，實在是被稅吏們徵怕了，要是不這麼說，恐怕他們連六成七成的商稅也敢喊出來。大人如此見地，不知位居何職啊？”
看見他們竟然能夠面不改色的當面說慌，甚至還百般尋找理由狡辯，章揚等人無不佩服林思元的遠見。要不是拉著柳江風這面大旗，恐怕再多好話也無法這些生性多疑處處留手的胡商們真正信任自己。而今威嚇打壓之後，再來談及細節，方才能掌握勝算。
“這位是戶部主簿林大人，本將軍乃烈風軍主將，今次受揚威將軍之命，特來商談確定今後的稅率。”
一聽完章揚的介紹，幾個胡商俱都眼中一亮。帝國商賈地位本已卑微，而他們則更是低賤。往日一個小小稅吏就敢信口勒索，所依仗的無非是帝國重農抑商的傳統。如果能得到揚威將軍左領軍衛這樣實權人物的支援，起碼今後再不需為那些小人煩心了。只不過，天下間會有憑空掉下的好事嗎？
短短的一陣激動後，那出頭的胡商帶著警覺的神色，半是希冀半是疑惑道：“不知揚威將軍作何打算？這商稅準備定在幾成？此外有沒有其他要求？”
第五章踏陣
望著柳江風期待的目光，林思元突然就失去了故
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