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錢謙益立時全身悚慄，匍匐在地，彷彿他的面前真的站立著諸位祖先，他說：“不孝子孫給列祖列宗叩首請安。”
謙益惶惶地離開老宅回半野堂，坐在肩輿裡仍然神魂不定。這“城南之柳”出自穀子敬呂洞賓三度城南柳雜劇，此劇中的柳樹精為楊氏子。河東君本姓楊，訪半野堂時，又著男子裝，“城南之柳”不是指河東君嗎？祖宗顯靈，要他立即趕走河東君，這怎的是好？他頹然地倒靠在肩輿的後背上。一邊是祖宗的威靈、家族的禍福；一邊是河東君，她那絕世的才華，她那傑出的意志，她的美貌，她多病虛弱的身體！對河東君的愛終於戰勝了對祖先的虔誠和恐懼。他毅然地留下河東君，以從未有過的勇氣違抗了祖宗的意旨。他囑咐僕婦不要把這件事洩露給河東君。
第三部分 冤家路窄第50節 計驅城南柳（2）
河東君自從舍舟遷入我聞室後，就用她特有的機敏和寬厚，使阿園、阿秀和一些諳悉錢府內幕的僕婦信服她，因而探清了錢府的枝枝節節，對錢謙益這個人，也有了更深的瞭解。論條件，他是符合她選婿標準的，除了有兩千多畝田產，還有店號和一支出海從事番貿的船隊，可謂常熟首富；他有文名，門生遍朝野，他有救國抱負，有匡濟宏謀，在士大夫中不乏他的擁護者、追隨者，他有復起的希望。這是她動心的所在。這也是她願以命運、下半生幸福作賭注，下訪半野堂的主要因由。他不是傳說中的姬妾成群，只有一妻一妾，可那個朱姨太卻是個粗俗咬群的潑婦，而他又有風流教主之稱，對於女人，喜新厭舊。她已聽說被休回孃家的王姨太的事。崇禎二年，他起用為禮部左侍郎，盛裝朝服，躊躇滿志地問寵妾王姨太：“我像誰？”王氏看著他的黑臉，恃寵逗趣地說：“像個鐘馗！”一句戲言惹怒了他，遂被休回孃家。現在他寵著朱姨太，聽說還在外面拈花惹草。這且不去論說，男人誰不是這樣。現在他是一心一意想得到她，處處討她歡心，她自感能左右他。假若她向他讓步了，做了如同奴婢的小星，今後她又怎能駕馭他，掣肘他？她又怎能獨立於世，談何藉助他的聲望、影響去實現她的政治抱負！她已探知，她不受他妻妾的歡迎，只因他一意孤行，她們敢怒不敢言而已。他長她三十六春，一旦他先她而逝，她又如何能在錢府立足？她是嘗過等級的冷酷和無情的。每每想起這些，就會憶起松江南園小紅樓的生活，那種摻和有甜酸苦辣的滋味就壅塞心中。牧齋能體會她的痛苦嗎？不理解她的不幸的能稱為知己？不管他多麼急切，她也決不能對自己提出的條件讓步！今日退後一步，明日就得墜下懸崖。既然這樣，她也就不能久留此地。那些發端於心的深處的微妙之情，不好明言，只能寄託於詩中。十二月二十四日立春之日，她寫了首詩，題為：
春日我聞室作，呈牧翁
裁紅暈碧淚漫漫，
南國春來正薄寒。
此去柳花如夢裡，
向來煙月是愁端。
畫堂訊息何人曉，
翠帳容顏獨自看。
珍重君家蘭桂室，
東風次取一憑闌。①
她的這首詩，詞藻佳麗，結構緊密，情感真摯豐富，思想含蓄委婉。謙益讀後，久久不能平息情濤，他深知河東君詩裡的“夢裡”、“愁端”所指何事，也理解她的愁悒，便決定以詩答詩來寬慰她。
河東春日詩有夢裡愁端之句，憐其作憔悴之語，聊廣其意。
錢謙益在詩中稱譽河東君有白牛道者那種禦寒本領，不論遭遇到何種困難艱險，也能不屈不撓。他鼓勵她，寒冬就要過去了，春天已叩響了門扉。希望她不要辜負春日的光華，從而和他結成愛侶。他又寄信去杭州，求助於汪汝謙，希望他來虞山，幫助他勸說河東君。
汝謙因故未能來，但他給河東君寫了信，力勸她不要錯過良機，早日與牧齋成婚。
可是，這一切都未能動搖河東君的意志，她決定陪謙益度過新年後，就離開常熟。因而他邀她於除夕同去拂水山莊看梅花，她頗感為難。拂水山莊，是他家的丙舍，埋葬著錢氏的列祖列宗。新春大歲，牧齋到祖塋，豈有不參拜祖先之理？她若同往，是拜還是不拜呢？若不拜，會叫人指責為失禮；若是拜了，會讓人誤解為她已嫁給了牧齋！她早就聽說拂水山莊風景優美，也多次聽牧齋談及那裡的數十株老梅風姿，很想品賞一下那照野拂衣如白霧，香雪浮動月黃昏的如幻似夢的意境。便回答說：“我十分想去，可是，那是你錢氏的祖塋所在地，我不便去的。”
牧齋—聽便知音，連忙說：
