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力反抗。等到官兵真的以人為食後，又會因為我們的通告而害怕，結果只會讓守軍更加拼死抵抗。”
“還不如不射這個書信，”李定國贊同道：“說不定吃了些人後，等吃到自己家人頭上時就會有人開門投降，若是大王發了這令，恐怕等吃到自己家人頭上也要我們拼到底了。”
“試試看吧。”李自成心中明白牛金星說得有道理，自己的想法未必是一個好主意，但他總覺得自己應該採取個措施，否則難以安心。
“闖王，現在東面的事情剛結束，西面的官兵又來了。”許平心裡有自己的打算，不過他覺得現在還是公開的時候，於是就把話題岔開，說起洛陽方面剛剛收到的訊息：“三邊總督汪喬年，在正月十五日後恢復了軍事行動，大批秦軍正雲集潼關，估計他們在這個月底或下個月初，最遲不超過二月中旬就會出關進攻我們。以劉將軍現有的力量，是抵擋不住他們的。”
許平的部隊受損嚴重，傷病員眾多，而且經過兩個月的苦戰後，部隊也需要一段時間來休息恢復。入川的高一功部剛剛攻下成都，正處於修整狀態，而且距離河南很遠，不可能迅速調回來。李自成聞言笑道：“所以只有我親自出馬了。許兄弟，你們留在這裡繼續圍住開封，我帶領部隊去洛陽和劉兄弟會合，擊退秦軍。”
“或許我們可以先放棄洛陽，呆在這裡坐等秦軍來攻。”牛金星提出他的建議：“此次秦軍傾巢而出，兵力將超過六萬，如果許兄弟和高兄弟的部隊不能參戰的話，我們在洛陽只能集中五萬人。”
“不”李自成剛要開口，突然注意到李定國的臉上全是不以為然之色，就笑道：“李兄弟你怎麼看？”
李定國張口就道：“秦軍是我們義軍的老對手了，十幾年來秦軍一直追在我們義軍的身後，殺害了我們無數兄弟，所以大家一提到秦軍就膽寒畏懼。其實秦軍也就是比汴軍強一些罷了，上次闖王大敗傅宗龍率領的數萬秦軍，說明秦軍也沒有什麼可怕的。”
牛金星還是顯得信心不足：“可是上次我們有八萬人，秦軍只有五萬。這次汪喬年下令各邊軍盡數參戰，連遠在甘肅、榆林的邊軍都抽調精銳趕赴潼關，就是歷次勤王時都沒有這麼大的聲勢。”
“情況不同了，以前十萬義軍也打不過幾千秦軍，因為他們有盔甲，我們只有布衣；他們有刀槍，我們連棍棒都湊不齊。那時秦軍的幾千人都是士兵，而我們十萬義軍裡大部分都是老幼婦孺，青壯也全是赤手空拳。傅宗龍帶著五萬秦軍來的時候，我們的八萬人中只有萬多人有刀劍，剩下的大多是剛剛投軍的饑民。可現在完全不一樣了。”李定國越說越是慷慨激昂：“現在洛陽的弟兄們雖然不如大將軍的手下裝備好，但也有火器、也有盔甲和鋼刀，我們還有了自己的騎兵，現在我們手裡有了傢伙，難道還會怕他們不成？”
“李兄弟所言，甚合吾意。”李自成撫掌大笑道：“若是沒有許兄弟和李兄弟的這支勁旅，我還會考慮暫時撤離開封或是放棄洛陽，但現在人數相當，我又怎麼會因為害怕秦軍而放棄我們的領地？”
正月底，李自成帥本部西返洛陽，與劉宗敏、羅汝才會合。而明三邊總督汪喬年則緊鑼密鼓地準備誓師出發，大量的軍隊、輜重已經雲集到潼關。秦軍主力即將再次出關進入河南，意圖一舉摧毀河南西部的闖軍，並進而給開封解圍。
京師，狼穴。
最近幾天狼穴的氣氛壓抑得幾乎讓裡面的人透不出氣來，聽不到任何笑聲，再沒有人有開玩笑的心情，甚至連高聲說話都絕跡。
從山東戰場抽調大批兵員才得以補充滿員的三營新軍，加上期間不斷向河南輸送去的後備兵力，新軍在河南前後投入的兵力高達一萬五千人，而現在確認脫險的只有赤灼營的一小隊人。來自直隸東明的報告上說，這寥寥無幾的新軍逃到地方縣城時，已經筋疲力盡，倖存者也有不少人嚴重凍傷。營官魏武懷裡揣著三面營旗帶領殘部逃過黃河，半路幾次差點倒下，抵達縣城後就撲倒在地，上一封書信中說他發高燒不退、人昏迷不醒，現在還生死不知。
聽到一萬五千人這個損失數字後，向來沉穩的鎮東侯都臉上變色：“我好像都沒有親自指揮過這麼多的兵力。”
而河南大敗的訊息傳回後，金求德跑去鎮東侯府把報告摔在他的面前，這還是金求德有生以來第一次對鎮東侯大喊大叫，他連聲質問道：“大人，就因為蒲觀水說開封可能發生吃人的情況，您就支援他強行出兵，現在不但蒲兄弟為此喪命，我們還損失了整整三個營。大人您竟然會感情用事，屬下敢問
