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，誘使他們發起新一輪的猛烈進攻。不過就算沒有這次挑逗，現在順軍山東指揮官也變得對攻打明軍要塞變得越來越熱情，因為那些因為此類行動立功的將士給新任浙直魯軍務總督帶來了榮譽，也得到了豐厚的回報。大批正在苦苦尋找進身之階的年輕軍官急於在新任總督前證明自己的能力，發起了對明軍堅固戰線一輪又一輪的進攻，而對面的明軍也總會在遭受猛攻的幾天後選擇撤退。
“許將軍在這一年來進行了卓有成效的治軍，江淮和山東的順軍實力讓我們非常驚訝，大大出乎我們之前的預料，”陸軍部的官員坦率地承認道，儘管他們並不打算低估許平的能力，但是最近這段順軍表現出來的實力：無論是軍隊的數量還是質量都比他們的預計要強大得多：“許將軍省吃儉用，還積攢了不少火藥和炮彈，但是現在順軍四面出擊，雖然奪回了不少濱海地區，但是也把許將軍儲備的彈藥花去了大半，準確的說，山東順軍的物資儲備下降到許將軍離職前的四成，因為山東戰場的需要他們還持續從淮揚地區抽調兵力和物質，現在淮揚地區順軍的庫存也只有許將軍離職前的四成五左右。”
“你怎麼會說得如此確定？”繆首輔問道，他記得之前明軍對淮揚和山東的順軍實力很模糊。
“報告首輔大人，這是因為我們陸軍情報局取得重大成功，這三個月來我們得到的情報是過去一年總和的十倍之多，而且還在繼續增加。”陸軍部軍官說著把一份檔案交給繆首輔過目，得意之情溢於言表：“首輔大人請看，這份報告是我們從北順山東節度使的手下中獲得的。”
“陳哲陳將軍的手下？”
“是的，這是陸軍情報局成立以來我們得到的最高等級情報。”
雖然失去江南後一直有商人懇求許平允許走私，還保證會為許平運來禁運品，但是許平一直對此持否定態度，擔憂這會成為南方進行滲透的主通道：隨著南方商人態度的變化，許平覺得繼續以前那種寬泛的走私活動弊端很大，所以堅持要商人與自己直接做生意，把自己需要的物品走私到他的大營——許平的主要的需要品除了軍火還有蒸汽機和其他工具。
等得知天津的走私情況後，許平更是打定主意嚴禁一切對軍事無益的走私活動，他認為進口一批奢侈品對順軍取得勝利毫無幫助，而且會給南方的細作闖入造成更多的機會。期間有人建議許平對走私商隊收稅，認為這樣可以增加收入，但是許平認為在商業主要由南方商隊維持時對方會得到更多。更深一層的顧慮許平沒有對手下明言，那就是他擔心軍隊牽扯進這種事情中後會影響戰鬥力，許平覺得事情越多他的控制力就越差，如果簡化他就有更大的把握阻止腐敗滲透進他的軍隊，或者說更好地延緩這一程序。
劉芳亮此前並沒有在某個地方獨當一面、軍政大權一把抓過，最高職務就是在李自成攻打北京時擔任南路軍統帥，到任後有些軍官就拿出當初被許平否決的好處來勸說劉芳亮。而後者也覺得這確實不失一條開源之路，就算被南方奸商掙走一些錢，順軍也可以從中收益。
很快揚州就恢復了昔日的繁榮，每天都有大量的走私商隊潛越過境，把大量的絲綢、茶葉、珠寶帶入城中公開叫賣。等這些商隊返回時，大量的情報跟著白銀一起從這個缺口湧出，回到南明陸軍情報局手中。
而且就像許平擔心的那樣，這種交易同時還給順軍的軍官以漁利的機會，沿途順軍檢查站的負責軍官大多也不是有錢人，每天從他們眼前透過的財富是他們此前一生都不敢想象的。明軍的情報人員一般都會從一個不起眼的小禮物開始，一兩銀子、一個小玩意、一包茶葉，沒有什麼所求也不算貴重，從這些幾乎所有的商隊老闆都會送的小東西開始結識他們的敵人。
熟絡了後就稍微多一些，和真正的走私商人一樣，用一個紅包來要求一點減稅，用一塊刺繡換取檢查站軍官對一輛車的貨物視而不見。
這些情報反饋已經能夠讓陸軍情報部大致地判斷清一個順軍軍官的性格和心志堅定程度，接下去就是進一步行賄、提出更進一步的要求，請他們介紹更多的朋友認識。那些堅定不移的順軍軍官會被列上明軍情報局的黑名單，他們會被說成是擋同僚財路的害群之馬，順軍內部自然會替明軍解決這些麻煩——其實這並非完全是謠言，他們確實是這種人；隨著走私活動越來越大，範圍越來越廣泛，情報終於開始向潮水一般湧入南方。
剛才陸軍部向繆首輔提交的報告就是從陳哲心腹那裡問道的，最開始一個返回南方的走私商人向情報部報告，大順的山東節度使似乎有意刁
